Жанна д’Арк родилась в селе Домреми на границе Шампани и Лотарингии в семье обедневших дворян. В 13 лет ей впервые, по ее уверению, послышались голоса архангела Михаила, святой Екатерины Александрийской и Маргариты Антиохийской, которые якобы сообщили Жанне, что именно ей суждено было снять осаду с Орлеана, возвести дофина Карла на трон и выгнать англичан из Франции. Когда Жанне исполнилось 17 лет, она отправилась к капитану города Вокулера и объявила свою миссию. Высмеянная, она через год повторила свою попытку — на этот раз к ней прислушались благодаря точному предсказанию неблагоприятного для французов исхода битвы 12 февраля 1429 у поселка Рувре под Орлеаном.
Жанна д’Арк получает свое знамя
Жанне предоставили спутников и через 11 дней она прибыли в резиденцию дофина Карла VII, которому сообщила, что направлена небом для спасения Франции. Она произвела на Карла VII убедительное впечатление, особенно способностями в верховой езде и владении оружием. Он направил Жанну на допрос к богословам, а на ее родину – специальных гонцов. После того как безупречная репутация девушки была подтверждена в том числе и проверкой ее девственности, для нее были сделаны специальные доспехи, изготовлен флаг и хоругвь и предоставлено право выехать в расположение маршала Жана де ла Броза под Блуа, где собирались французские отряды для защиты осажденного еще с октября 1428 года Орлеана. Весть о прибытии 22 марта посланницы Бога вызвала чрезвычайный нравственный подъем в войске, истощенном продолжительной войной, поражениями и неудачами.
В это время в Орлеане, уже пятый месяц находившийся в осаде, царило уныние, ощущались нехватка продовольствия и нехватка сил для защиты. Поэтому появление в Орлеане к вечеру 29 апреля Жанны с небольшим отрядом, обозом продовольствия и в сопровождении графа Дюнуа и других французских командиров вызвало в городе немалый энтузиазм. В последующие дни в сопровождении соратников Жанна разъезжала по улицам Орлеана, вдохновляя и ободряя его жителей и защитников.
Прибытие Жанны д’Арк в Орлеан
Прибытие в Орлеан очередного подкрепления и вера в руководившее Жанной божественное вдохновение позволило изменить и тактику защиты города — 4 мая полуторатысячный отряд, возглавляемый Жаном де Дюнуа и Этьеном де Виньолем, захватил английский бастион Сен-Лу. Первый успех вдохновил французов, и на следующий день, переправившись через Луару, они заняли слабозащищенный форт Сен-Жан-ле-Блан, после чего под влиянием призывов Жанны д’Арк 6 мая решились атаковать форт св. Августина, захват которого открыл путь на главный форпост англичан — крепко укрепленную крепость Турель, защищенную рвом и системой внешних фортов.
Утром 7 мая Жанна исповедовалась, отстояла утреннюю мессу и призвала французов к решающему бою. Сражение на подступах к крепости, в которой д’Арк была ранена стрелой, оказалась чрезвычайно ожесточенной и с большими потерями с обеих сторон. Ее возвращение на поле боя с высоко поднятым флагом вдохновило французов на штурм крепости, который, несмотря на скепсис де Дюнуа, оказался успешным, — к вечеру около тысячи защитников Турели погибли и около 600 попали в плен. Утратив свой форпост для атак на Орлеан, 8 мая 1429 года английские войска по приказу Джона Талбота были вынуждены снять осаду города.
Освобождение Орлеана стало переломным этапом в длительной и кровавой войне, чуть не обернувшейся для французов катастрофой, — их армия сразу же пополнилась многочисленными добровольцами и в короткие сроки они освободили долину Луары, 12 июня разгромив английский гарнизон в городке Жаржо, 15 июня заняли Мен-сюр-Луар, 16-го — Божанси, а 18 июня, призванные Жанной д’Арк союзники, под командованием Этьена де Виньоля и Потона де Сентрая в битве у Пате нанесли сокрушительное поражение количественно превосходящей армии противника и захватили в плен ее раненого голова.
Поход на Реймс
Карл VII был готов короноваться в Орлеане, однако Жанна убедила его начать поход на Реймс, традиционное место коронации французских монархов, миропомазание в котором, по ее словам, имело бы гораздо больший символизм, поскольку выглядело бы как новое чудо и свидетельствовало бы о божественной легитимности короля. 29 июня французская армия отправилась в поход в глубокий тыл бургундцев, союзников англичан, 9 июля после осады она захватила Труа, 14 июля — Шалон-ан-Шампань и через два дня вошла в открытые местными жителями ворота Реймса. 17 июля 1429 г. Карл VII был торжественно коронован в Реймском соборе в присутствии Жанны д’Арк, вознагражденной за ее заслуги дворянским гербом.
Пользуясь благоприятной ситуацией, Жанна сочла необходимым продолжить наступление на Париж, однако король колебался и только в сентябре была предпринята попытка захватить столицу. Потерпев неудачу, военные действия были возобновлены уже весной следующего года.
Жанна д’Арк попадает в плен
23 мая 1430 года во время штурма города Компьень в результате измены (был поднят мост в город, отрезавший Жанне путь для ухода) Жанна д’Арк попала в плен к бургундцам. Впоследствии они продали ее англичанам за 10 тысяч ливров, и в ноябре Жанна была перевезена в Руан, где, обвиненная в ереси и связи с дьяволом, 30 мая 1431 года была сожжена заживо на городской площади.
Осуждение и казнь Жанны д’Арк не помогли англичанам — в 1436 году Франция и Бургундия примирились и заключили договор против Англии, в следующем году был освобожден Париж, в 1449 году французами была захвачена Нормандия, а в 1453 году — Бордо, что положило конец Столетней войне, которая началась в 1337 году с нападения на Францию английского короля Эдуарда III, заявившего о своих правах на французский престол.
Кем же была Жанна д’Арк?
С XV века и до наших дней существуют окончательно не доказанные, но и неопровержимые альтернативные версии происхождения, жизни и смерти Жанны д’Арк, по которым она могла быть незаконно рожденным ребенком королевской крови, дочерью герцога Людовика Орлеанского и королевы Изабеллы Баварской, что подтверждается гербом, которым наделил Карл VII в 1429 году Жанну лично, или незаконной дочерью короля Карла VI Безумного и его фаворитки Одетты де Шамдивер; в обоих случаях она должна была приходиться Карлу VII сестрой. Эти версии объясняют образованность Жанны, осведомленность о придворных правилах, а также доверие к ней дофина на первом этапе, как и его фактическое предательство после коронации.
Предметом прений историков остается и степень фактического участия Жанны д’Арк в боях. С одной стороны она сама утверждала, что никогда никого не убивала, предпочитая свой флаг, «который в сорок раз сильнее меча», с другой — французские полководцы знатного происхождения свидетельствовали, что часто принимали военные решения под влиянием Жанны, полагаясь на ее божественное вдохновение. Однако в обоих случаях историки соглашаются с тем, что французская армия получила невероятный успех в течение короткого времени благодаря нахождению Жанны д’Арк в ее рядах.
