Принято считать, что первый римский календарь в 738 году до н. э. ввел полулегенарный Ромул, позаимствовав у греков принцип его построения — десять месяцев, количество дней в которых поочередно менялось с 31 до 30. Всего в году, который начинался в первое новомесячье после зимнего солнцестояния (где-то в начале современного февраля), было 304 дня, что даже близко не соответствовало солнечному циклу, тем не менее, 61 зимний день, который шел после последнего месяца года децембрия, никоим образом не учитывался.
Первые попытки сделать актуальный календарь
Так продолжалось четверть века, пока в 713 году до н. э. второй римский царь Нума Помпилий по примеру этрусков не добавил в календарь еще два месяца. Но появление януария, в котором было 29 дней, и фебруария (28 дней) ситуацию с точки зрения астрономии тоже не исправило, в частности, учитывая то, что из-за суеверий — четные числа у римлян считались несчастливыми — в каждом втором месяце количество дней было уменьшено с 30 до 29. Поэтому было постановлено время от времени считать, что в фебруарии то 23 дня, то 24, а нивелировать разницу между календарным и астрономическим годом должен был т. н. вставной месяц — интеркалярий, продолжительностью 27 дней, который следовал после фебруария.
Строгого правила когда следовало менять продолжительность фебруария не существовало и соответствующие годы, которые уже значительно позже получили название високосных, провозглашались на усмотрение римских правителей, которые исходили из ситуативных или конъюнктурных соображений — в году могло быть 355, 377 или 378 дней, а сами високосные годы могли следовать и друг за другом. Тем не менее, календарь Нумы Помпилия использовался в течение следующих семи веков, лишь с небольшим изменением — уже во времена римской республики, где-то в 450 году до н. э., начало года перенесли на первый день януария и отказались от интеркалярия. При этом порядковое наименование шести из двенадцати месяцев (остальные получили названия по именам богов) и дальше осталось в употреблении, хотя и потеряло свой первоначальный смысл.
Дальнейшие попытки улучшить календарь
Около 304 года до н. э. эдил Гней Флавий, пытаясь придать календарю более адекватный реалиям характер, вновь добился введения интеркалярия, на этот раз — независимо от чьей бы то ни было воли, каждые два года. Но из-за ошибочности этого решения (в среднем год за четырехлетний период составлял 366,25 дня), когда несоответствие продолжительности астрономического и сезонного года стало очевидным, право объявления високосного года, года, содержащего 24 февраля, или на римский манер — «удвоенный шестой день перед мартовскими календами», было предоставлено коллегии понтификов: она должна была бы изымать один интеркаляционный год из каждого 24-летнего цикла, что усредняло бы продолжительность года до необходимых, как тогда считалось, 365,25 дней.
Однако высший жреческий институт республики, хотя и не был политическим органом, политики не чурался и принимал волюнтаристские решения: меняя продолжительность года, можно было, например, изменить срок пребывания на выборных должностях, изменить дату выборов или перенести важные события. Более того, не единичными были случаи, когда високосные годы объявлялись такими «задним числом», что вносило сумятицу не только в государственные, но и бытовые дела рядовых граждан, тем ощутимее, чем дальше от столицы.
Юлианский календарь
Особенно непредсказуемыми оказались годы при понтификате Юлия Цезаря, когда с 63 до 46 года до н.э. было только пять високосных лет (вместо восьми) и не было ни одного в течение пяти лет перед его окончательным утверждением у власти.
Получив полномочия диктатора, Цезарь, как верховный понтифик, по словам Плиния, призвал в Рим лучших ученых для решения проблемы календаря, чтобы он никоим образом не зависел от какого-либо вмешательства человека, но сохранил привычный для римлян уклад по календам, нундинам и идам. По предложению Созигена Александрийского было решено отказаться от учета лунных циклов, взять за основу египетский солнечный календарь продолжительностью 365 дней, на один-два дня увеличить все месяцы, в которых был 29 день, а продолжительность фебруария надлежало увеличивать на один день каждые четыре года.
Чтобы формализовать переход к новому календарю, который согласно публично объявленного эдикта вступал в силу с 1 января 45 года до н. э., и привести его в соответствие с временами года, между новембером и децембером (ноябрем и декабрем) было добавлено 67 дней, разделенных на два месяца — т. н. преинтеркалярный и постинтеркалярный, что увеличило продолжительность последнего года по старому римскому летоисчислению до 445 дней.
Юлию Цезарю не суждено было дожить даже до первого високосного года по календарю своего имени, хотя сам високосный год был объявлен раньше запланированного: из-за двусмысленности положения эдикта о времени объявления интеркаляционного года римские жрецы делали это в начале года (до февраля), а не в конце (перед следующим февралем). Ошибка, которая фактически уменьшила периодичность високосных лет до трех лет, была замечена лишь через три десятилетия, когда вместо девяти високосных лет их оказалось двенадцать: по одной из версий ими были 42, 39, 36, 33, 30, 27, 24, 21, 18, 15, 12, 9 годы до н. э. По распоряжению императора Октавиана Августа была сделана пауза до 7 года н. э. и со следующего, 8-го, високосные годы стали вводиться с надлежащей четырехлетней периодичностью.
Что было дальше
Новая система летоисчисления подтолкнула к пересмотру календарных систем в римских провинциях и зависимых от Рима государствах — Египте, Сирии, Каппадокии, некоторых городах Палестины, на Кипре. Хотя реформированные календари и отличались между собой продолжительностью месяцев, датой начала года, месяцем, к которому добавлялся день в високосный год и даже самими високосными годами, общее количество дней в году совпадало, пересчет дат между ними оказался достаточно простым и осуществлялся по подготовленным на десятилетия вперед специальным таблицам. Это способствовало распространению Юлианского календаря на просторах империи, которая при Траяне простиралась от Британии и Испании на Западе до Месопотамии на Востоке и Северной Африки на Юге. Где-то с V века он окончательно вытеснил из употребления местные календари (кое-где разница сохранилась только в использовании 1 сентября как первого дня индикта) и сохранился в странах, возникших на руинах Рима.
Однако полностью избежать ошибки с летоисчислением Юлианский календарь возможности не дал. Продолжительность года на самом деле составляет не 365,25 дня, а чуть меньше — 365,242199, о чем было известно (по крайней мере на качественном уровне) еще со времен Гипарха, за столетие до реформы Юлия Цезаря. Эта ежегодная почти 11-минутная неточность выросла до погрешности в 10 дней в XV веке и была частично исправлена в 1582 году Григорианским календарем. Тем не менее, Юлианский календарь оставался действующим еще более трех веков (всего почти две тысячи лет): последние страны, которые отказались от него, сделали это только после Первой мировой войны.
