Вершины своего экономического и военного могущества Золотая Орда достигла при правлении хана Тохтамыша, который при поддержке самаркандского правителя Тамерлана восстановил единство в стране, но в 1389 году начал против него войну, в которой потерпел поражение, и в 1399 году был вынужден спасаться бегством в Литву к великому князю литовскому Витовиту. Разорение экономических центров Золотой Орды привело к ее дезинтеграции и с начала XV века на ее территории стали возникать самостоятельные ханства, первыми из которых стали Сибирское (Тюменское), Узбекское и Казанское.
Начало возникновения Крымского ханства
После смерти в 1419 году темника Тамерлана Едигея, который вел борьбу с враждующими друг с другом за престол сынами Тохтамыша ханами Кепеком и Керим-Берди, Орда потеряла контроль над Крымским юртом, где в борьбе за власть победил чингизид (внук Тохтамыша), который в 1427 году провозгласил себя ханом Орды, но вскоре погиб в войне против золотордынского хана Барака. В этом же году в борьбу за Крым вмешался другой потомок Тохтамыша — его внучатый племянник Хаджи-Девлет-Берди из рода Тука-Тимура, тринадцатого сына Джучи, внука Чингисхана (хотя по другой версии род Гераев, один из потомков которого, Ван-хан, был соратником Чингисхана, а прозвище Хаджи приобрел отец Девлет-Берди после совершения хаджа в Мекку).
Родившийся в Литве, где осела его семья после нашествия Тамерлана в Золотую Орду, сын Таш-Тимура, который еще в 1395 году пытался утвердиться в Крыму, Хаджи после гибели своего дяди крымского хана Девлета-Берди, в 1428 году сумел только ненадолго взять Крым (Старый Крым). Через три года он собрал в Литве 40-тысячное войско, с которым перешел в Ор-Капы (позднее — Перекоп) и продержался в Крыму три года, пока не был изгнан оттуда ханом Золотой Орды Улу-Мухаммедом, одолевшим и его двоюродного брата Ахмада.
Борьба за Крым
Борьба за Крым между потомками Тохтамыша и ханами Орды привела к разорению полуострова, на который все чаще стали совершать набеги кочевые татарские племена. Около 1440 года великий литовский князь Казимир Ягеллончик после встречи с посланниками знатных крымских семей Ширинов и Баринов, недовольных правлением наместника великоординского хана Сеид-Ахмеда, вызвал в Киев Хаджи Герая, проживавшего в то время в Лиде (ныне — Беларусь). Ему на верность присягнули крымские беи и мурзы, после чего Радзивилл Остикович от имени Казимира утвердил его на ханском престоле.
В 1441 году Хаджи Герай в сопровождении войска прибыл в Старый Крым, где не сумел удержать власть и год спустя был вынужден отступить в Ор-Капы. Укрепив город, он в течение четырех лет отражал нападения войск Сеид-Ахмеда и в 1445 году нанес ему поражение, вынудив отступить на Дон. Вернувшись в Крым вместе с отрядами ширинских и баринских мурз, Хаджи Герай заключил союз с византийским княжеством Феодоро, отвоевал у генуэзцев порт Каламиту (ныне Инкерман) и в 1452 разбил войско Сеид-Ахмед-хана на Подолье — тот был вынужден бежать в Киев. Там он был схвачен и остаток своей жизни вместе с сыновьями провел в Литве.
Утвердившись в Крыму, Хаджи Герай перенес столицу ханства в город-крепость Кирк-Эр, где и скончался в августе 1466 года. Он был похоронен в мавзолее в поселке Салачик (ныне часть Бахчисарая).
Победа Хаджи Герая, как верного союзника Великого княжества Литовского, одержана в 1465 году над ханом Махмудом, и его сына Менгли Гераем в 1486 году над Ахмат-ханом привели к полному упадку Золотой Орды, окончательно завоеванной в 1502 году Крымским ханством. В этом году союзник Менгли Герая московский князь Иван III Васильевич был вынужден признать себя данником Крыма (который с 1478 года в свою очередь был под протекторатом Османской империи) выплаты которому с небольшими перерывами продолжались до 1685 года.