Первые годы Великой Северной войны, начатой Речью Посполитой при поддержке Московского царства и Дании, сложились для антишведской коалиции крайне неудачно — молодой король Карл XII поочередно одолел всех своих противников, оккупировал большую часть Польши, на престол которой в октябре 1704 года возвел лояльного ему Станислава Лещинского, а еще через два года тайным договором заставил саксонского курфюрста Августа II Фридриха (известного также как Август Сильный) смириться с потерей польской короны. Однако поход Карл XII и Ивана Мазепы против русского царя Петра I завершился шведским поражением под Полтавой в июле 1709 года, и Лещинский был вынужден с семьей и двором уехать во Францию, где в августе 1725 года его старшая дочь 22-летняя Мария вышла замуж за 15-летнего короля Людовика XV. Таковы были предпосылки такого события как Война за польское наследство.
Действия Августа Сильного
Тем временем восстановленный на польском престоле Август Сильный предпринял попытку установить в стране наследственную монархию, чтобы передать корону своему единственному законному сыну, но столкнулся с противодействием шляхты, которая на т. н. «Немом сейме» 1717 года лишила его значительной части властных полномочий. Однако намерений своих он не оставил и в 1732 году, уже тяжело больной, предложил прусскому королю Фридриху-Вильгельму Гогенцоллерну часть Великой Польши, Польскую Пруссию и Курляндию в обмен на его поддержку объединения остальных польско-литовских владений и Саксонии в новое королевство. Переговоры по этому поводу пришлось прервать в январе 1733 года из-за обострения диабета у Августа II Фридриха, а затем и его кончины в ночь на 1 февраля.
Смерть польского короля внесла коррективы и в тайные переговоры, которые велись за его спиной: Россия отказалась ратифицировать т. н. «Договор трех черных орлов», заключенный ею осенью предыдущего года с Пруссией и Австрией, чтобы предотвратить возможное сближение Саксонии с Францией, согласно которому преемником на польском престоле должен был стать маловлиятельный в Европе Мануэл, граф Орена, брат португальского короля Жуана V де Браганса.
Выборы нового короля Речи Посполитой
После того как усилиями французского посла в Варшаве маркиза де Монти удалось примирить семьи Потоцких и Чарторыйских для поддержки Лещинского и на конвокационном сейме провести решение, запрещавшее избрание короля из числа иностранцев, Австрия и Россия снова вступили в переговоры. 19 августа 1733 года они подписали соглашение, которым выразили намерение поддержать кандидатом на польский престол курфюрста саксонского Фридриха Августа II (сына предыдущего короля) при условии отказа Польши от владений в Ливонии, любых территориальных претензий к Австрии, лояльности к российской политике в Курляндии, признания Анны Ивановны императрицей русской и Марии Терезии австрийской наследницей ее отца императора Священной Римской империи Карла VI Габсбурга.
В подтверждение решимости силой оружия отстаивать свои интересы в тот же день 16 тысяч российских войск под командованием генерал-фельдмаршала Петра Ласси, которые еще в начале месяца перешли границу Речи Посполитой, заняли Ковно (ныне Каунас, Литва), в следующий день — Гродно (ныне Беларусь) и 11 августа пересекли польскую границу.
В ответ 5 сентября Франция открыто заявила о своей поддержке Станислава Лещинского, который в это время при содействии Пруссии по ее территории уже инкогнито вернулся в Польшу, где 13,5 тысяч делегатов элекционного сейма, собравшегося в Воле под Варшавой под председательством примаса королевства Польского и Великого княжества Литовского Теодора Потоцкого, 12 сентября 1733 года избрали его королем. Недовольная этим группа из около трех тысяч дворян во главе с литовским магнатом Михаилом Сервацием Вишневецким, дождавшись российских войск, которые 20 сентября подошли к Варшаве, перебралась через Вислу под их защиту. 5 октября в пражском урочище Грохув на собственном сейме они избрали королем Фридриха Августа II (под именем Август III), сына Августа Сильного, о чем россияне известили польскую столицу 93-мя пушечными выстрелами и в тот же день заняли Варшаву.
Война за польское наследство
Часть сторонников Лещинского была вынуждена отступить в Краков, а он сам нашел убежище в Данциге (ныне Гданьск). Это дало повод Людовику XV под предлогом защиты своего отстраненного от власти тестя 10 октября 1733 года объявить войну Саксонии и Австрии, вскоре поддержанную его дядей испанским королем Филиппом V, а в ноябре — Карлом Эммануилом III, королем Сардинии.
К концу года армия Ласси разбила польские силы под Краковом, где 17 января 1734 года в Вавельском замке короновался Август III, после чего двинулась к Данцигу, который 21 февраля был блокирован с суши и моря русскими и саксонскими войсками.
Хорошо укрепленный город защищался 30-тысячным гарнизоном из местных и польских гвардейцев, городского ополчения, французских драгун и шведских наемников под общей командой коменданта генерал-майора фон Штайнфлихта. При отсутствии надлежащей артиллерии взять его штурмом не представлялось возможным, поэтому в начале марта командование осадой Данцига принял присланный из Перербурга генерал-фельдмаршал Бурхард Миних.
Действия Австрии
Между тем Австрия начать боевые действия все еще не смогла, оказавшись в политической изоляции: вопреки ее надеждам на союзный договор 1731 года ее отказались поддержать Великобритания и Голландская республика. Лишь после длительных переговоров оказать ей помощь в конце концов согласилась Пруссия, и 9 апреля 1734 года император Карл VI добился от рейхстага объявления войны Франции, когда та, успешно преодолев защитные рубежи у Карлсруэ, уже уверенно продвигалась к Рейну.
Только в июле, когда, так и не дождавшись надлежащей помощи Франции, которая опасалась обострения отношений с Россией, после полугодовой блокады пал Данциг, откуда Лещинский эвакуировался в Кенигсберг под защиту прусского короля Фридриха Вильгельма I, а затем — во Францию, и российские и саксонские войска пришли на подмогу немецким, продвижение французов по имперской территории удалось остановить.
В Италии французские и савойские войска в октябре 1734 года взяли Милан, испанские — восстановили контроль над Неаполитанским и Сицилийским королевствами, утраченными в Войне за испанское наследство в начале века. Однако в Польше сторонников Лещинского продолжали преследовать неудачи: созданная в ноябре в его поддержку Дзиковская конфедерация продержалась лишь до февраля следующего года, когда командующий ее войсками Юзеф Потоцкий, неся постоянные потери от российских и саксонских войск, был вынужден признать королем Августа III. Война за польское наследство близилась к концу.
Мирные переговоры
К лету 1735 года активные боевые действия на всех театрах Войны за польское наследство фактически прекратились, и стороны согласились на мирные переговоры. Они прошли при посредничестве Великобритании и завершились в октябре заключением предварительного договора, ратифицированного 18 ноября 1738 года в Вене. Согласно достигнутым договоренностям, Станислав Лещинский отказался от претензий на польский престол, в качестве компенсации получив завоеванные французами у Священной Римской империи герцогства Лотарингия и Бар, которые после его смерти должны были отойти Франции. Взамен Франц III, основатель лотарингской ветви немецких Габсбургов, получил престол Великого княжества Тосканского, вакантный после смерти в 1737 году последнего представителя семьи Медичи. Испанские Бурбоны утвердились во владении Неаполитанским и Сицилийским королевствами под главенством Карла, младшего сына короля Филиппа V, который в свою очередь согласился уступить Австрии герцогство Парма и отказаться от претензий на Тоскану. Так закончилась Война за польское наследство.
Несмотря на то, что по Венскому договору и Филипп V испанский и его племянник Людовик XV французский признали австрийскую Прагматическую санкцию 1713 года, когда в 1740 году согласно ей эрцгерцогиней Австрии стала Мария-Терезия, свои претензии на владения ее отца Карла VI Габсбурга заявили не только они, но и курфюрст Баварии Карл VII Виттельсбах и короли польский Август III, сардинский Карл Эммануил III и прусский Фридрих II, что стало причиной восьмилетней Войны за австрийское наследство.
