К началу нашей эры Рим был крупнейшим городом мира, в котором проживало более трех четвертей миллиона человек. Со времен своего основания он давно вышел за пределы легендарных Семи холмов, окруженных крепостными стенами, и по реформе императора Августа в 7 году до н. э. был разделен на 14 районов, которые управлялись выборными кураториями, занимавшимися в основном религиозными и церемониальными вопросами. На каждые два района выделялось по когорте (размещались в казармах II, V, VI, VII, VIII, XII и XIV районов) во главе с префектом, в ведении которых было ночное патрулирование города и борьба с пожарами, регулярным явлением в городе с преимущественно деревянными зданиями. Но Великий пожар Рима все равно случился.
Начало великого пожара
Главным местом развлечений тогдашних римлян был Большой цирк, расположенный в долине между Авентинским и Палатинским холмами. Реконструированный в 31 году до н. э., он имел каменный первый этаж и два деревянных верхних, а по внешнему периметру был окружен мастерскими, трактирами и магазинами, в которых поздним вечером 18 июля 64 года возник пожар. Благодаря ветреной погоде пламя быстро распространилось по всей длине 600-метрового ипподрома и перекинулось на соседние узкие улочки, охватив холмы Палантин и Целий.
Плотная застройка и большое количество деревянных зданий помешали пожарным командам остановить огонь, который за шесть дней полностью превратил в пепелище три района (III, X и XI) и нанес значительные опустошения еще семи (уцелели только районы I, V, VI и XIV). Окончательно пожар удалось погасить только 27 июля. Он уничтожил много общественных зданий, около 4000 инсул и 132 домуса, приведя к гибели несколько тысяч человек и оставив без крыши над головой около 200 тысяч римлян.
Что делал Нерон?
Свидетельства очевидцев «Великого пожара» не сохранились, а данные о нем известны лишь в преданиях историков более позднего периода. Часть из них вину за его возникновение возлагает на императора Нерона, который таким образом якобы хотел освободить место для запланированной им реконструкции центра города и наблюдал за пожаром из безопасного места, в театральном костюме декламируя древнегреческую поэму «Разрушение Илиона» о гибели Трои. Сегодня это свидетельство Светония (как и многие другие его анекдоты о римских цезарях) считается маловероятным ввиду того, что пожар начался в полутора километрах от места будущего строительства и нанес значительные повреждения недавно построенному собственному дворцу Нерона в низине между Палантинским и Эсквилинским холмами.
Зато Тацит, переживший «Великий пожар Рима» ребенком, свидетельствует, что с его началом Нерон немедленно прибыл в Рим, за свой счет оплатил размещение пострадавших в общественных зданиях и их питание, а также расчистку пожарищ, благодаря чему и было остановлено дальнейшее распространение огня по городу.
Реконструкция Рима
Нероном был разработан и план реконструкции Рима с новыми более безопасными стандартами строительства улиц и домов, для реализации которого на провинции был наложен единовременный специальный налог. Это позволило в том же 64 году на склонах Палантинского холма начать строительство нового императорского дворца, т. н. «Золотого дома» площадью до 120 гектаров, самой большой из когда-либо построенных в Европе резиденций монархов, который так и остался незавершенным после самоубийства Нерона.
