Свержение самодержавия в Российской империи дало толчок легализации разных политических партий, созданию многочисленных общественных организаций и их объединений. 16 (3) марта 1917 года, как только информация о Русской революции попала на страницы киевских газет, в помещении клуба «Родина» в доме по ул. Большой Владимирской, 42 собралось многолюдное собрание представителей украинских партий и организаций, созванное по инициативе Товарищества украинских прогрессистов (ТУП) — межпартийной общественно-политической организации, которая возникла в 1908 году и с тех пор была во главе украинской общественно-политической жизни.
Создание Украинской Центральной рады
На собрании обсуждалась идея создания общеукраинского руководящего центра, характер которого, принципы организации, задачи и программные лозунги вызвали острую многодневную полемику. ТУПовцы, прежде всего Людмила Старицкая-Черняховская, Сергей Ефремов, Дмитрий Дорошенко, Андрей Никовский, считали, что ТУП сама должна стать всеобщим объединяющим органом украинских сил. Между тем представители украинских социалистов, в частности Иван Стешенко и Дмитрий Антонович настаивали, что должен быть создан новый совет, в который бы вошли представители всех украинских организаций.
16 (3) — 20 (7) марта 1917 года в спорах и консультациях между представителями различных политических, общественных, научных, культурных и кооперативных ячеек было согласовано решение о создании Украинской Центральной Рады, определение «украинский» в которой должно подчеркивать национальный характер объединения, которое произошло на основе требований территориальной автономии Украины, государственного украинского языка и обеспечения прав национальных меньшинств.
Во временный состав Центральной Рады вошли представители Украинского научного общества, Украинского технического агрономического общества, Украинского педагогического общества, Национального украинского союза, также вошли представители кооперативных, студенческих организаций, рабочие, военные, украинские социал-демократы и другие. Инициаторы создания Совета — ТУПовцы — не заняли в нем доминирующего положения, украинские социал-демократы получили значительное количество мест.
20 (7) марта 1917 года были избраны первые руководящие структуры Украинской Центральной Рады, что фактически и ознаменовало ее создание как киевской городской общественно-политической организации. Председателем Совета заочно избрали признанного лидера украинского движения Михаила Грушевского, который в то время еще не вернулся из ссылки из Москвы. В состав президиума вошли также его заместители — Федор Крыжановский и Дмитрий Дорошенко, товарищем (заместителем) председателя стал Дмитрий Антонович, писарем — Сергей Веселовский, казначеем — Владимир Коваль.
Первый документ Центральной Украинской рады
22 марта 1917 года Украинская Центральная Рада приняла свой первый документ — воззвание «К Украинскому народу», которое начиналось словами:
Упали вековые путы. Пришла воля всему подавленному люду, всем порабощенным нациям России. Настало время и твоей воли и пробуждения к новой, свободной, творческой жизни после более чем двухсотлетнего сна. Впервые Украинский 30-миллионный народ, Ты будешь иметь возможность сам за себя сказать, кто ты и как хочешь жить, как отдельная нация. С этого времени в дружной семье свободных народов могучей рукой начнешь себе самую лучшую судьбу ковать
Со временем под влиянием революционных событий Украинский Центральный Совет превратился в лидера национально-освободительного движения, а после провозглашения 20 (7) ноября 1917 года Украинской Народной Республики выполнял роль высшего законодательного государственного органа. Она распущена гетманом Павлом Скоропадским после государственного переворота 29 апреля 1918 года, а изданные ею законы отменены.
