В 34 году до н. э. триумвират, заключенный ближайшими соратниками убитого Юлия Цезаря, фактически распался — лишенный за попытку сговора почти всех должностей Марк Эмилий Лепид жил около Рима под присмотром Октавиана, ревностно относившегося к успехам Марка Антония, только что победившего Армению и отпраздновавшего триумф в Александрии, где уже несколько лет жил с царицей Клеопатрой. Став 1 января 33 года до н. э. консулом во второй раз, Октавиан открыто обвинил Антония в намерении превратить Италию в египетскую провинцию, в ответ на что был обвинен в неоднократном нарушении договоренностей, незаконном отстранении от власти Лепида и безосновательной претензии на наследство Цезаря, у которого был родной сын.
Начало конфликта
Несмотря на приверженность Антония к «варварам», которых было много в его ближайшем окружении, он имел многочисленных симпатиков и в Италии из числа сенаторов, беспокоившихся сохранением республиканских свобод, бывших соратников побежденных Цезарем и триумвирами Гнея Помпея Великого и его сына, а также землевладельцев, пострадавших от реформ Октавиана. Попытка в 32 году до нашей эры. э. новоизбранных консулов Гая Сосия и Гнея Домиция Агенобарба добиться утверждения недавних распоряжений Антония вызвала открытую враждебность Октавиана и после его попытки силой заставить сенат осудить Антония как врага республики, оба консула и три сотни сенаторов бежали в Эфес.
Поняв, что войны не избежать, летом Антоний направил в Рим письмо о разводе с сестрой Октавиана и женитьбе на Клеопатре. В ответ на этот неслыханный для Римской республики демарш Октавиан в нарушение правовых и религиозных канонов опубликовал завещание Антония (возможно предварительно сфальсифицированное), по которому большая часть его имущества вопреки закону должна была отойти Клеопатре и ее детям, его самого полагалось похоронить в Александрии, а законным наследником Юлия Цезаря, вместо Октавиана следовало признать Цезариона. Это настроило против Антония многих его сторонников, вернувшихся в Рим, и осенью сенат лишил его полномочий консульства на следующий год и объявил ему войну.
Первые боевые действия
Тем временем грандиозные силы Антония — 19 легионов и 800 кораблей (из них 300 транспортных) — двинулись в Грецию в сопровождении актеров, певцов и музыкантов, славивших поход на войну двух эллинских богов, «нового Диониса» и «новую Афродиту». За неимением гребцов и частых остановок 100-тысячное войско двигалось слишком медленно и, когда в конце осени приблизилось к острову Керкира на полпути между Грецией и Италией, к нему уже подошла 80-тысячная армия Октавиана, флотом которого командовал его сподвижник Марк Випсаний Агри. Ни одна из сторон не смогла высадиться на Керкире из-за непогоды и зимних штормов, и Октавиан вернулся в Италию, а Марк Антоний, оставив у мыса Акций (ныне — Пунта, что при входе в Амбракийский залив) большую часть флота, остальное рассредоточил вдоль побережья, на зимовку в Патре на Пелопоннесе.
В начале весны 31 до н. е. до Марка Антония дошли тревожные новости — Агриппа захватил порт Метони в Пелопоннесе, а Октавиан высадился в Эпире. Первые месяцы прошли без боевых столкновений, за исключением нападений Агриппы на порты вдоль греческого побережья, целью было отвлечь внимание от легионов Октавиана, которые с севера приближались к месту зимовки флота Антония. Они стали укрепленным лагерем на холме на противоположном от Акция берегу пролива и долго избегали открытой схватки, пока Агриппа не захватил остров Левкада у входа в Амбракийский залив, лишив войско противника надежного снабжения продовольствием и питьевой водой, а флот — преимуществ.
Сражение при мысе Акций — последнее великое морское сражение Античности
Отбросив совет командующего войсками Публия Канидия Красса возвращаться по суше в Азию, Антоний, имея 230 (по другим данным — 360) кораблей, из которых 170 были большими с тремя, четырьмя и пятью рядами гребцов, мощными таранами и несколькими металлическими машинами решил дать бой. В то время как флот Октавиана состоял, в основном быстрых, но небольших либурнов. Антоний прислушался к Клеопатре, считавшей, что «судьба войны решается на море», и решил прорвать блокаду силой своего флота. Дождавшись благоприятной погоды, 2 сентября 31 до н. е. 20 тысяч тяжеловооруженных легионеров и 2 тысячи лучников погрузились на корабли, которые вышли из Амбракийского залива и стали дугой от берега к берегу перед ее входом: левым флангом с двух эскадр командовал Гай Сосий, эскадрой в центре — Марк Онг из трех эскадр, где находился и Марк Антоний, – Гэллий Публикола; 60 кораблей Клеопатры разместились как резерв сзади боевой линии.
План битвы заключался в том, чтобы, стоя плотно и незыблемо, дождаться атаки противника и металлическими машинами уничтожить его небольшие корабли, непригодные для абордажного боя с большими судами. Однако флот Октавиана, выстроившийся такой же дугой на значительном расстоянии от Анониева, несколько часов также простоял нерушимо, пока около полудня эскадры Сосия с попутным ветром неожиданно не двинулись вперед — противоположный ему фланг противника, которым командовал Марк Лурий, начали отступать. когда их строй окончательно нарушился, начался настоящий бой: три-четыре либурна пытались окружить гигантские корабли Антония, обстреливая их стрелами, и забрасывая пылающими дротиками.
В разгар битвы Агриппа совершил попытку зайти слева в тыл противника и, предотвращая это, Публикола слишком сместился вправо и оторвался от центра, в который тут же бросились эскадры Арунция, командовавший центром флота Октавиана. В этот момент неожиданно для всех 60 египетских кораблей подняли паруса и, прорвавшись центром через ряды своих и чужих, двинулись на юг, убегая с попутным ветром, как считает Плутарх, или реализуя заранее подготовленный план прорыва блокады: на скоростной пентере Антоний бежал с Клеопатрой, чтобы добраться до Египта, где он оставил еще 11 легионов.
Несмотря на бегство Антония, битва продолжалась еще пару часов и лишь несколько его кораблей смогли вернуться в Амбракийский залив, где были вынуждены сдаться. Оставленные на суше 80 тысяч пехоты и 12 тысяч кавалерии продержались неделю, все еще надеясь на возвращение Антония, пока армию не предал отчаявшийся командующий: получив наконец из Пелопоннеса приказ вести войска через Македонию в Азию, в одну из ночей Красс покинул свое войско на произвол судьбы и оно практически в полном составе перешло на сторону противника.
Итоги сражения
В следующем году Октавиан двумя армиями предпринял поход на Египет. 1 августа, когда судьба Александрии уже была практически решена и флот предал Антония, он в отчаянии заколол себя мечом. 12 августа 30 до н. э., поняв, что договориться с Октавианом о гарантиях безопасности и передаче правления Египтом своим детям она не в состоянии, самоубийством покончила жизнь и Клеопатра. По свидетельству Диона Касси Кокцеана, забальзамированные тела Антония и Клеопатры похоронили в одной могиле в храмовом комплесе возле столицы. Вскоре по приказу Октавиана был казнен старший сын Марка Антония Антил, а затем и сын Юлия Цезаря и Клеопатры Цезарион.
Победой завершив гражданскую войну, Октавиан сконцентрировал в своих руках власть разных ранее несоединяемых магистратур, и как ведущий сенатор в 27 году до н. е. был провозглашен принцепсом — «первым среди равных». Это явилось началом формирования в Риме монархии с постепенно отмирающими республиканскими институтами во главе с императором, титулом, который Октавиан сделал частью своего имени.
