После свержения самодержавия в Петрограде, 20 марта 1917 года, в Киеве было завершено создание Украинского Центрального Совета — широкопредставительного общественного органа, сформированного из представителей украинских партий, научных, образовательных, кооперативных и студенческих организаций. Ее председателем был заочно избран 51-летний профессор истории Михаил Грушевский. Всеукраинский национальный конгресс, созванный 19-21 апреля, превратил Центральную Раду из киевской в общеукраинскую организацию.
Формирование правительства Украины
21 апреля был сформирован Комитет — исполнительный орган Центральной Рады, в который вошли 20 человек, основной задачей которого, как и Центральной Рады в целом, было получение Украиной национально-территориальной автономии. В конце мая в Петроград отбыла делегация во главе с заместителем председателя Центральной Рады Владимиром Винниченко. Ее главной целью было добиться от Временного правительства России выражения официального согласия о предоставлении Украине автономии.
Получив отказ, 23 июня 1917 года Центральная Рада приняла I Универсал к украинскому народу, который был произнесен в последний день работы II Всеукраинского военного съезда. В нем требовалось предоставить Украине автономию в рамках демократической и федеративной России, постановлялось избрать «вселюдным, равным, прямым и тайным голосованием — Всенародное Украинское Собрание (Сейм)», а Центральная Рада, которая принимала государственные функции, определялась выразителем всенародной воли.
Действия Временного правительства
Провозглашение I Универсала побудило Временное правительство призвать украинцев «не идти по пути раздробления России» и отправить в Киев делегацию в составе И. Церетели, Н. Некрасова, А. Керенского и М. Терещенко. В результате проведенных переговоров, ключевая роль в которых с украинской стороны сыграл Владимир Винниченко, а с российской — Ираклий Церетели, было достигнуто определенное согласие. Представители России пообещали провозгласить признание Временным правительством права Украины на автономию, а Генерального секретариата (правительства) ее органом власти. Центральная Рада в свою очередь согласилась на то, что окончательно вопрос о форме автономии будет решен Всероссийским Учредительным собранием, и признала, что Украина не претендует на полную государственную независимость.
Достигнутые договоренности были сформулированы во II Универсале, произнесенном 16 июля 1917 года председателем Генерального секретариата Владимиром Винниченко на торжественном заседании Центральной Рады.
