Равенна стала столицей Западной Римской империи в 402 году и с ее падением была столицей королевства остготов к 554 году, когда в ходе Византийско-Готской войны была превращена в центр византийского наместничества. Для защиты от лангобардов, которые в 568 году начали завоевание Северной Италии, византийские владения на Апеннинах были превращены в пять военно-гражданских провинций (экзархатов), управлявшихся представителем Константинопольского императора.
Под натиском лангобардов, которые в 570 году захватили также юг Италии, византийский экзарх фактически потерял власть над подчиненными ему территориями — Пьемонт, Тоскана, область вокруг Неаполя, Калабрия принадлежали лангобардам, в Риме управление захватил Папа римский, а Венеция фактически превратилась в город-государство, изолированное от других имперских территорий. Равенна была завоевана в 751 году, и Римское герцогство осталось единственной византийской территорией в Центральной Италии.
Возникновение Папской области
В этом же году, воспользовавшись желанием майордома франков Пипина Короткого стать королем, папа Захарий, рассчитывая на его защиту от лангобардов, дал божественное благословение низложить Хильдерика III, последнего франкского короля из династии Меровингов. Так и не дождавшись помощи, Захар умер в марте 752 года, и его преемнику Стефану II (III) пришлось лично отбыть в государство франков, чтобы просить о помощи и защите. 6 января 754 года он был торжественно принят в замке Понтьон в Шампани: Пипин лично встретил папу в 5 километрах от города, сошел с коня и стал перед ним на колени, после чего взял за уздечку коня папы и некоторое время вел его как конюх, демонстрируя покорность и почет.
После долгих переговоров просьбы папы Стефана были услышаны — в обмен на повторную коронацию Пипина и благословение его с сыновьями 14 апреля 754 года, на Пасху, в городке Кьерзи на берегу Уазы король франков дал торжественное обещание начать войну с лангобардами. В воскресенье 28 июля 754 года в аббатстве Сен-Дени под Парижем состоялась вторая коронация Пипина Короткого и миропомазание его сыновей Карла и Карломана. Под страхом отлучения от церкви Стефан III приказал знати и народу избирать себе королей только из этого, освященного Церковью, рода. Со своей стороны Пипин дал торжественную клятву за себя и своих потомков заботиться о Церкви и защищать ее интересы.
Походы Пипина
В 754-756-х годах Пипин совершил два похода через Альпы, разбил лангобардов, провозгласив себя королем Италии. Захваченные им 22 города в центральные области Равенского экзархата, Пентаполя, Марке и Умбрии, а также герцогства Сполето и Беневенто и остров Корсика были переданы папе римскому, хотя они ему никогда до того не принадлежали, — формально «Пипинов подарок» делался Святому престолу, а папа был утвержден правителем новой области, ставшей основой Папского государства.
В 772 году Карл Великий снова выступил в защиту папы римского в войне с лангобардами, которых покорил спустя два года. В благодарность за это, а также за поддержку папы Льва III, обвиненного в прелюбодеянии и клятвопреступлении и изгнанного из Рима, 25 декабря 800 года Лев III провозгласил Карла римским императором. Карл расширил папские владения близ Равенны, а его сын Людовик I Благочестивый подарил еще несколько территорий.
В 772 году Карл Каролинг снова выступил в защиту папы римского в войне с лангобардами, которых покорил спустя два года. В благодарность за это, а также за поддержку папы Льва III, обвиненного в прелюбодеянии и клятвопреступлении и изгнанного из Рима, 25 декабря 800 года Лев III провозгласил Карла римским императором. Карл расширил папские владения близ Равенны, а его сын Людовик I Благочестивый подарил еще несколько территорий.
Полная независимость Папской державы
Полную независимость Папская держава получило при Иннокентии III, с ослаблением влияния империи, которая в 1197 году окончательно потеряла Италию. В последующие столетия влияние Рима на политические события в Европе было одним из самых определяющих и стало ослабевать лишь в конце XVIII века, особенно в эпоху революционных и наполеоновских войн. После провозглашения объединенного Итальянского королевства, Папская область вместе с Римом (кроме Ватикана) вошла в его состав только 20 сентября 1870 года, когда ее союзник Франция потерпела поражение от Пруссии.
Следующие 60 лет римские папы считали себя «пленными», продолжая претендовать на светскую власть, и лишь в 1929 году договор между правительством Бенито Муссолини и папой Пием XI создал новое папское государство Ватикан площадью 44 гектара, которое Италия признавала как равноправный субъект международного права.
