В 1204 году войска участников Четвертого крестового похода после непродолжительной осады захватили Константинополь и провозгласили создание Латинской империи, главой которой 9 мая был избран граф Фландрии и Ено Балдуина I. Однако крестоносцам не удалось покорить всю Византию.
Проблемы латинской империи
Несмотря на то, что во всех греческих государствах утвердились византийские династии, они враждовали между собой, и самой мощной из них была Никейская империя, считавшая себя наследницей Византийской. Ее глава Феодор I Ласкарис при посредничестве константинопольского патриарха Иоанна X Каматира заключил союз с Вторым Болгарским царством для противостояния латинянам и успешно действовал против Трапезудской империи и Эпира, где правила династия Комнинов, и Конийского султаната сельджуков, которые выступали союзниками латинян.
После смерти Феодора Ласкариса его наследник Иоанн III Дука Ватац воспользовался войной латинян с Эпиром и в 1224 году покорил все города на азиатском берегу Эгейского моря. В 1235 году при поддержке болгарского царя Ивана Асеня Никейская империя захватила Адрианополь и Галлиполи на европейской части своих бывших владений и к 1254 году вынудила Эпир признать свою вассальную зависимость. В это время территория Латинской империи сократилась до узкой полоски вдоль Босфора и переживала экономический и финансовый кризис, не имея средств для ведения войны.
Восстановление Византии
В 1260 году, когда Венеция и Генуя – главные опоры латинян – находились в состоянии войны между собой, никейский император Михаил VIII Палеолог переправился с войском во Фракию и предпринял неудачную попытку осадить Константинополь. В следующем году, воспользовавшись тем, что большая часть гарнизона Константинополя покинула город, в ночь на 25 июля 1261 отряд в 800 человек под руководством Алексея Стратигопула по стремянкам преодолел крепостные стены и практически без боя захватил Константинополь.
После поджога города, никейцы вызвали в городе панику, заставившую спасаться бегством императора Балдуина II и его ближайшее окружение. 14 августа 1261 года Михаил VII Палеолог торжественно въехал в Константинополь и на следующий день в соборе Святой Софии был коронован как император Византийской империи, прекратившей существование полвека до этого. Чтобы сделать невозможным реставрацию власти законных наследников престола, он распорядился ослепить и пожизненно заточить своего соправителя по никейскому трону 11-летнего Иоанна IV Ласкариса. После этого он начал административные и военные реформы, которые смогли значительно укрепить его власть и силу державы.
Попытки возродить латинскую империю
Балдуин II, сумевший добраться до Италии, остальную жизнь пытался собрать войско для отвоевания Латинской империи. Он смог найти поддержку только у короля Сицилии Карла Анжуйского, которому передал права на Ахейское княжество, Эпир и большинство островов в Эгейском море. Из-за участия в крестовом походе в Африку и стремлении папы римского заключить унию с Константинополем, чтобы преодолеть раскол церквей, война с Византией началась только в 1280 году и завершилась для Карла неудачно — он сумел завоевать Албанию и север Эпира. После восстания на Сицилии в 1282 г. и вызванной им войны с Арагоном Карл Анжуйский отказался от экспансии на Восток.
В это же время Византийская империя начала подвергаться нападениям турок-османов, которые в 1299 году провозгласили создание независимого княжества: за тридцать лет они завоевали территорию бывшей Никейской империи, а за следующие полтора столетия — остальную Византию, эта экспансия закончилась с падением Константинополя в 1453 году. Ее земли вошли в состав Османского государства, а султан Мехмед II, считая себя преемником византийского императора, принял титул Кайзер-и Рум (Цезарь Рима), который все турецкие правители носили до провозглашения Турецкой республики в 1923 году, когда ее главой стал Мустафа Кемаль Ататюрк.
