К началу XV века Царство ромеев — Византия — так и не смогло восстановить свое могущество, утраченное после Четвертого крестового похода. Это было небольшое государство, кроме столицы Константинополя и его окрестностей владело несколькими городами на побережье Болгарии, Малой Азии и полуостровом Пелопоннес в Греции и со всех сторон было окружено владениями османов. Сам Константинополь, население которого с несколько сотен тысяч сократилось до пятидесяти, переживал длительное экономическое падение. Однако его выгодное географическое положение и авторитет важного религиозного центра христианства рассматривался турками-османами как существенное препятствие распространению своей власти в регионе.
Первые попытки захватить Константинополь
Первая попытка захватить Константинополь была предпринята в 1396 году при султане Баязиде Молниеносном. Однако семилетняя осада потерпела неудачу и после разгрома под Ангорой войсками Тамерлана к покорению столицы Византии османы вернулись только полвека спустя. Однако при Мураде II их попытка также оказалась неудачной — не имея ни мощного флота, ни достаточного количества артиллерии, 24 августа 1422 года османы пошли на отчаянный штурм, понесли большие потери и были вынуждены отступить.
Последующие годы Мурад II усмирял турецкие бейлики в Малой Азии и укреплял свою власть на Балканах, и подготовка к решающей войне против Византии началась во время правления его 19-летнего сына Мехмеда II. В начале 1452 года он за несколько месяцев севернее Константинополя, в самом узком месте Босфора, возвел Румельскую крепость, которая вместе с крепостью Анадолу, построенной еще его дедом на азиатском берегу пролива, позволила отрезать столицу Византии от Черного моря и лишить ее поддержки от колоний республики Генуи в Причерноморье.
Подготовка к последней осаде города
Для императора Константина XI Драгаша из династии Палеологов стала очевидна неизбежность новой осады Константинополя. Он восстановил крепостную стену города, но собрать средства для найма достаточно большой армии не смог. Стремясь заручиться поддержкой Запада, Константин XI подтвердил унию православной и католической церквей под верховенством Рима, которая должна была ликвидировать великий раскол церквей, однако призыв Николая V защитить Константинополь надлежащей поддержки в Европе не нашел — Франция готовилась к решающему удару по английским владениям в Гиене, Кастилия была занята Реконкистой, немецкие княжества были втянуты в очередную междоусобицу, а Польша и Венгрия остерегались прямого выступления против османов после сокрушительного поражения в 1444 году у Варны.
Помощь Византии оказали только Папская область, Генуэзская и Венецианская республики.
Тем временем бухту Золотой рог перекрыли натянутой цепью, которая защитила Константинополь от османских кораблей с востока, а на 26-километровом периметре городской стены разместилось 5-тысячное византийское войско и около 2 тысяч наемников, в том числе и турецких. Кроме того, на защите Константинополя был большой флот — 10 собственных судов, 13 венецианских и генуэзских и по одному итальянскому, арагонскому и французскому. Ожидалось прибытие еще четырех кораблей — одного греческого из Мореи и трех генуэзских, снаряженных на средства папы римского.
Османы имели 126 судов (из них 20 транспортных) и около 80 тысяч войск, включая около 10 тысяч янычар, на вооружении которых было новейшее оружие — артиллерия, а в числе артиллерии была гигантская осадная 17-тонная пушка, способная стрелять 63-сантиметровыми каменными ядрами весом 600 фунтов (270 кг) на расстояние до полутора километров. Она была изготовлена по заказу султана Мехмеда венгерским мастером Орбаном из Брашова. На стороне османов также были посланные сербским деспотом Георгием Бранковичем полторы тысячи кавалеристов.
Начало конца Константинополя
![Осада Ворота Константинополя: Расположение войск: a — Орейские b — Ксилопорта c — Золотые (I военные) d — II военные e — Источника (Пигийские) f — III военные g — Регийские h — IV военные i — Св. Романа j — V военные (военные Св. Романа) k — Харисийские l — Цирка (Керкопорта) m — Калигарийские n — Влахернские ДМ — Джироламо Минотто ББ — Братья Боккиарди ДЛ — Джустиниани Лонго КД- Константин Драгаш ТК — Теодор Каристо ТП — Теофил Палеолог ФК — Филипп Контарини ДК — Деметий Кантакузин ИК — Якопо Контарини[k 2] гм — греческие монахи О — Орхан к — каталонцы И — Исидор НП — Никифор Палеолог АД — флот Альвизо Диедо В — 70 османских судов (после 20 апреля)](http://istorium.net/wp-content/uploads/2022/01/siege_of_constantinople_1453_map-fr_1-1024x819.jpg)
Окружение Константинополя началось после Пасхи с захвата окрестных городков и Принцевых островов в Мраморном море и завершилось 6 апреля. Мехмед предложил Константину Драгашу сдаться на почетных условиях с правом править в пелопонесской Мистре. Император ответил готовностью заплатить посильную для Византии дань и признать за османами все захваченные вокруг Константинополя замки и крепости, но сдать столицу отказался.
С 11 апреля турки начали артиллерийские обстрелы Константинополя. Первую попытку штурма они предприняли уже через неделю, однако взять с запада единственную незащищенную водой стену не смогли. Благодаря мощному флоту ситуация на море сложилась в пользу греков и они успешно отбили несколько атак с юга.
22 апреля османы через Галатский холм на севере сумели по суше протащить 70 галер в обход цепи, перекрывавшей залив Золотой Рог. Попытка византийцев сжечь их «греческим огнем» не удалась, но фронтальные атаки турок с севера оказались неудачными — они каждый раз были вынуждены отступать с большими потерями. Рытье подкопов для подрыва стен также не принесло успеха — немецкий инженер на службе византийцев Иоганн Грант сумел выкопать контр-тоннели и до 25 мая ликвидировать четыре турецких попытки заложить взрывчатку.
На следующий день Мехмед созвал военный совет и, несмотря на возражения некоторых офицеров, дал приказ мобилизовать все имеющееся войско для подготовки к решающему штурму.
Для Константинополя ситуация была крайне критической — обещанная помощь так и не поступила, от длительных артобстрелов городские стены во многих местах были сильно повреждены и чувствовалась нехватка военных, чтобы защитить весь периметр крепостных стен. 28 мая в городе прошли масштабные религиозные церемонии, которые к вечеру завершились службой в Софийском соборе с участием представителей латинской и греческой церквей, которую посетил император во главе местной знати.
Последняя атака
Ранним утром 29 мая 1453 года после молитвы и под сопровождение военного оркестра османы начали наступление. На Константинополь несколькими волнами двинулась легкая, а за ней тяжелая пехота. Через полуразрушенную северо-западную стену ей удалось ворваться в город. Завязались уличные бои. В это время в противоположном конце Константинополя тяжелое ранение осколком ядра получил кондотьер Джованни Лонго. Его вынесли в одну из галер, стоявших в бухте Золотой Рог, что внесло смятение в ряды генуэзцев и венецианцев, бросившихся к своим кораблям, чтобы на них вырваться в открытое море. В оставленные портовые ворота ворвались янычары и сипахи и вскоре над крепостной стеной Константинополя взвился османский флаг.
К полудню город покинули все латинские и даже греческие корабли, заполненные солдатами и беженцами, и столица Византийской империи была взята под контроль турками. Их кавалерия рассеяла последних защитников Константинополя, которые практически все пали в уличных боях, — в плен попало только около полутысячи человек, — после чего османы бросились к собору св. Софии, где закрылись тысячи горожан в надежде на божью защиту.
Падение Константинополя
В тот же день погиб и Константин ХІ Палеолог. Никто не видел как это произошло, ни один из его окружений не выжил. По утверждению греческого историка на османской службе Михаила Критовула, современника событий и автора «Истории Мехмеда II», последними словами императора были «Город пал, а я еще жив», после чего он сбросил с себя царские наряды и бросился в бой. По приказу султана его тело пытались найти среди мертвых и якобы обнаружили по вышитыми на чулках орлами, после чего от трупа отрезали голову, которую на копье пронесли вокруг Константинополя, однако впоследствии ни один из горожан не признал в ней последнего византийского императора.
По традиции того времени Константинополь был отдан войскам на трехдневный грабеж. Город подвергся варварскому уничтожению, тысячи женщин были изнасилованы и несколько десятков тысяч человек были захвачены для выкупа. Как свидетельствует последний византийский крупный логофет (глава гражданской администрации) Георгий Сфрандзи, очевидец событий, сам проведший год в османском плену:
на третий день после падения нашего города султан праздновал свою победу великим триумфом… и объявил свободными граждан всех возрастов , избежавших обнаружения, … а также о восстановлении домов и имущества тем, кто покинул наш город в осаду
Нет свидетельств и о смерти или отречении и последнего Константинопольского патриарха времен ромеев Афанасия II. Ему на смену 6 января 1454 года в церкви Святых Апостолов (собор Святой Софии был превращен в мечеть) по доброй воле султана был избран антизападно настроенный монах Геннадий Схоларий. Мехмед II ему лично вручил мантию, что стало церемониальной традицией на все последующие столетия. Сам Мехмед II, считая себя преемником византийского императора, принял титул Кайзер-и Рум (Цезарь Рима), который носили все его наследники вплоть до падения Османской империи в 1923 году, когда появилась новая турецкая республика, под руководством Мустафы Кемаля.
Дальнейшие действия соседних держав
Османская угроза побудила папу Николая V призвать к крестовому походу против турок. Эту идею поддержал и Каллик III, и Пий II, который 14 января 1460 даже объявил о его официальном начале. Но ни один европейский монарх не был готов возглавить войну за веру и организация крестового похода сошла на нет со смертью папы в 1464 году.
В это время греки уже утратили свои последние владения. Двое братьев Константина XI Палеолога – Фома и Диметрий, деспоты-соправители Мореи в 1460 году не смогли противостоять османской экспансии. Первый из них бежал в Италию, где был принят с большими почестями как законный наследник Византии, а второй переехал в Константинополь, где большую часть жизни пользовался покровительством султана Мехмеда.
15 августа 1461 года пала Трапезундская империя — Давид Большой Комнин с семьей был вывезен в Константинополь, где через два года он с сыновьями и племянниками по приказу Мехмеда Завоевателя был казнен.
Падение Византии вместе с успешной Реконкистой по другую сторону европейского континента завершило эпоху Средневековья. Османская монополия на традиционные торговые пути в Азию подтолкнула европейцев к поиску новых маршрутов к востоку и открыла эпоху Великих географических открытий XV-XVI веков.
