Отдельной частью подписанного 23 августа 1939 года в Москве пакта Молотова-Риббентропа был секретный протокол, первый пункт которого определял сферу интересов Советского Союза в балтийском регионе: в орбиту советского влияния отходили Финляндия, Эстония, Латвия и Литва, которой должна была отойти Виленская область, входившая в состав межвоенной Польши. Заключение советско-германского договора не на шутку встревожило руководство балтийских республик, и на то были объективные причины. Еще 13 августа по приказу Народного комиссара обороны СССР Климента Ворошилова в Ленинградском военном округе (ЛВО) началось создание группировки войск для оккупации балтийских стран: Новгородская армейская группа была преобразована в 8-ю армию с центром в Пскове и вместе с подчиненной ЛВО 7 армией имела 23 стрелковые дивизии, 10 танковых и 2 стрелково-пулеметные бригады общей численностью личного состава около 440 тысяч солдат, которые на вооружении имели более 3 тысяч танков, 3,6 тысяч орудий и 421 бронемашину.
Военная угроза: СССР наращивает силы на границах
Советские войска, развернутые к концу сентября 1939 года вдоль границ балтийских государств, по своей численности превышали армии стран Балтии вместе взятых: в мирное время армия Литвы составляла 28 тысяч человек, Латвии — 23 тысячи, Эстонии — 11 тысяч; при условии мобилизации они могли увеличить личный состав до 140, 130 и 100 тысяч человек, соответственно. При отсутствии реального союзника, которым на тот момент могла быть только нацистская Германия, судьба балтийских государств была практически решена.
Под давлением СССР 28 сентября 1939 года был подписан советско-эстонский договор о взаимопомощи сроком на десять лет, который де-факто ограничивал суверенитет Эстонии. Он был ратифицирован сторонами 4 октября 1939 года и предусматривал ввод в страну 25-тысячного контингента Красной армии, а также передачу стратегических портов Палдиски и Хаапсалу на Балтийском море, островов Даго (Хийюмаа) и Эзель (Сааремаа) и лучших эстонских аэродромов Куусикко и Кехтну. 18 октября советский военный контингент был введен в Эстонию. 5 октября пакт о взаимопомощи с СССР подписала Латвия: в страну вводился 25-тысячный контингент Красной армии, которому передавались порты Лиепая (Либава) и Вентспилс (Виндава) и базы береговой артиллерии; он вступил в силу 14 октября.
Литовский ультиматум и передача Виленской области
Еще 3 октября 1939 года в Москву была приглашена литовская делегация, которой советская сторона предложила Виленскую область в обмен на отказ от региона Мариямполе, который интересовал немцев. Это вызвало протесты Литвы, но под давлением СССР 10 октября литовское правительство было вынуждено согласиться на размещение 20-тысячного военного контингента Красной Армии, который дислоцировался в стратегических пунктах недалеко от Каунаса, Вильнюса, в Шауляй и Паневежисе, а решение судьбы Мариямполе откладывалось на будущее. 25 октября был подписан договор о создании литовско-советской военной комиссии, которая должна была решить технические вопросы по размещению советских войск, а в ночь с 27 на 28 октября 1939 года литовские подразделения вошли на территорию Виленской области, которая после раздела Польши была оккупирована войсками РККА.
Формально Эстония, Латвия и Литва стали советскими протекторатами, но в вопросах внутренней политики оставались независимыми. 25 октября Ворошилов даже издал специальный приказ, который регламентировал поведение советских войск и запрещал вмешиваться в межпартийные и другие вопросы внутренней жизни балтийских стран.
Июнь 1940: Окончательная оккупация и смена власти
Осознавая, что Советский Союз не остановится на достигнутом и полная оккупация лишь вопрос времени, Адольф Гитлер, несмотря на протесты советской стороны, подписал с эстонским и латвийским правительствами соглашения, благодаря которым до конца года в Третий рейх из Эстонии эмигрировало 13 тысяч немцев, а из Латвии — 50 тысяч. Сомнительная победа Советского Союза в «зимней войне» с Финляндией и победы Вермахта на западном фронте, включая в себя разгром союзников во время операции «Динамо», давали балтийским странам призрачную надежду избавиться от советской «протекции». В этих условиях СССР решил завершить демонтаж государственности этих стран. Используя в качестве предлога якобы антисоветский характер заключенного еще в 1934 году пакта о сотрудничестве между Литвой, Латвией и Эстонией, 14 июня 1940 года Советский Союз выдвинул Литве ультиматум, в котором, среди прочего, потребовал смены правительства на более лояльное к себе и разрешения на пребывание на ее территории неограниченного контингента советских войск.
Угроза неизбежной оккупации расколола правящую верхушку страны — 15 июня 1940 года президент Литовской республики Антанас Сметона, настаивавший на вооруженном сопротивлении, оставаясь в меньшинстве, сложил полномочия и с семьей уехал в Германию. В тот же день в Литву были введены советские войска, и в Вильнюсе было сформировано Народное правительство во главе с коммунистом Юстасом Палецкисом, которого через два дня премьер-министр Антанас Меркис по требованию СССР назначил исполняющим обязанности президента и главой правительства. Должность министра обороны в новом кабинете министров занял бывший командующий литовской армией Винцас Виткаускас, который оппонировал Сметоне при обсуждении советского ультиматума.
Юридическое оформление аннексии: «Выборы» и вхождение в СССР
16 июня 1940 года аналогичные ультиматумы получили правительства Латвии и Эстонии, которые были оккупированы на следующий день, несмотря на то, что президенты Карлис Улманис и Константин Пятс, соответственно, приняли советские требования. Уже 11 июля приказом №0141 наркома обороны СССР маршала Семена Тимошенко территория Эстонии была включена в состав Ленинградского военного округа, а территории Латвии и Литвы — в Прибалтийский, штаб которого размещался в городе Калинин (ныне — Тверь, РФ).
14 июля во всех трех балтийских странах были проведены внеочередные парламентские выборы, на которых победу одержали единственные допущенные к ним прокоммунистические Союзы трудового народа. Уже 21-22 июля новоизбранные парламенты провозгласили создание Литовской ССР, Латвийской ССР и Эстонской ССР и приняли декларации о вхождении в состав СССР. Юридическое оформление аннексии было завершено 3-6 августа 1940 года решением Верховного Совета СССР.
Последствия советизации: Репрессии и массовые депортации
Процесс советизации балтийских государств сопровождался репрессиями и массовыми депортациями местного населения в Сибирь: в 1941 году «в связи с наличием в Литовской, Латвийской и Эстонской ССР значительного количества бывших членов различных контрреволюционных националистических партий, бывших полицейских, жандармов, помещиков, фабрикантов, крупных чиновников бывшего государственного аппарата Литвы, Латвии и Эстонии и других лиц, ведущих подрывную антисоветскую работу и используемых иностранными разведками в шпионских целях» из Литвы было выслано около 17,5 тысяч человек, из Эстонии — чуть более 10 тысяч, из Латвии — по разным оценкам от 15,4 до 16,5 тысячи человек.
В годы Второй мировой войны надежды на восстановление национальных правительств оказались тщетными — оккупированные немецкими войсками, 25 июля 1941 года Литва, Латвия и Эстония вместе с Белоруссией вошли в райхкомиссариат Остланд с центром в Риге, который просуществовал до капитуляции Германии 8 мая 1945 года. По окончании войны балтийские государства оказались единственными членами Лиги наций, чья независимость не была восстановлена.
