В средние века было много разнообразных рыцарских орденов и сейчас речь пойдет об одном из них — Орден меченосцев. Этот орден так же носил и другое название — «Братство воинов Христа». Основателем ордена меченосцев стал рижский епископ Альберт Буксгевден, но в историю вошло другое имя — Теодорих, так как он в момент основания был заместителем отсутствующего по делам Альберта. В 1204 году Папа Римский своей буллой узаконил создание ордена. Нарицательное название Ордена пошло от изображения на плащах рыцарей красного меча с крестом тамплиеров. В отличие от остальных духовно-рыцарских орденов, Орден меченосцев сохранял номинальную зависимость от епископа.
Так как Орден меченосцев был создан для миссионерской деятельности в Ливонии, а она тогда велась как всем известно далеко не мирными путями. Деятельность и устав были скопирован с устава тамплиеров. Согласно нему, члены ордена подразделялись на рыцарей, священников и слуг. Для каждого разряда была прописана своя специфическая одежда. Главой ордена был магистр, важнейшие дела ордена решал капитул.
Прирост членов ордена пошел с 1205 года, до этого момента там было относительно мало людей. Также многие знатные рыцари предпочитали более именитые рыцарские ордена, именно поэтому у меченосцев подавляющее большинство членов не были знатного происхождения. Для того чтобы вступить в орден надо было дать 4 обета: обет послушания, обет целомудрия, обет бедности и обет борьбы с неверными.
Орден меченосцев постоянно совершал набеги в земли Прибалтики сражаясь там с местными жителями. Существуют свидетельства о контактах ордена с древнерусскими княжествами, в особенности с Новгородским княжеством, и как можно догадаться контакты были далеко не мирными:
И появились из ниоткуда некоторые лэтты, в малом числе вступили в Руссию, стали грабить и жечь поселки наши, насиловать и убивать людей наших, мстя за людей своих, причиняли какой только могли вред. Когда же окаянные вернулись, вновь пришли другие, продолжая сеять разрушения, не останавливаясь и убивая.
В 1237 году Орден меченосцев объединился с Тевтонским орденом, правда всего через некоторое время он будет снова восстановлен, но уже как Ливонский орден. Причинами объединения стало малое количество рыцарей(на тот момент в строю осталось всего 130 человек) и большие захваченные территории, которые орден просто не мог контролировать. После этого рыцари бывшего орден участвовали в боях с новгородским князем Александром Невским, но это уже тема отдельной статьи.
