После разгрома итало-германских войск в Египте, потери Ливии и гибели 8-й армии под Сталинградом в итальянской элите назрел заговор против Дуче Великой Италии Бенито Муссолини. Когда в середине июля 1943 г. произошли первые разрушительные бомбардировки Рима против него открыто выступило и ближайшее окружение, которое решением Великого фашистского совета обратилось к королю Виктору Эммануилу III с просьбой восстановить свои конституционные полномочия в полном объеме. 25 июля Муссолини был отправлен в отставку и по приказу нового главы правительства генерала Пьетро Бадольо «взят под усиленную охрану ради его же безопасности».
Операция «Дуб»
Не веря в верность нового правительства Италии совместному делу, уже на следующий день началась подготовка к операции по освобождению «пропавшего друга», как по воспоминаниям министра Альберта Шпеера фюрер называл Муссолини: вечером 26 июля в ставке «Волчье логово» возле Растенбурга, Адольф Гитлер лично выбрал для ее выполнения 35-летнего руководителя батальона специального назначения «Фриденталь» гауптштурмфюрера СС Отто Скорцени, в недавнем прошлом участника боевых действий на Западном и Восточном фронтах. Разработка, непосредственная подготовка и проведение операции, получившей кодовое название «Дуб», была возложена на командующего воздушно-десантными войсками генерала Курта Штудента. При этом ни немецкий посол в Италии, ни главнокомандующий войсками Юго-Запада Альберт Кессельринг к сведению поставлены не были.
Местонахождение Муссолини долгое время оставалось неизвестным. Его удерживали сначала на острове Понца возле Рима, затем — в городке Ла-Специя возле Генуи, откуда из-за отсутствия элементарных условий безопасности он был перевезен на остров Маддалена возле Сардинии. Благодаря работе агентуры и военной разведки это стало известно группе Скорцени, которая на 28 августа запланировала прибытие на остров гидросамолетом «Красного креста». Однако в последний момент операцию пришлось отменить, когда стало известно, что на самом деле Муссолини находится в горнолыжном отеле «Кампо Императоре», расположенном на высоте 2130 метров в центре горного массива Гран-Сассо в регионе Абруццо. Достоверность этой информации была окончательно подтверждена 8 сентября, в тот же день, когда Италия сложила оружие в войне против сил Антигитлеровской коалиции и началась оккупация союзническими и немецкими войсками.
Ход событий во время операции
Для планирования операции была проведена аэрофотосъемка района в окрестностях горнолыжного курорта, до которого можно добраться только по подвесной дороге. Она позволила установить, что поблизости есть площадка, пригодная для посадки небольших самолетов, на которую было решено десантироваться с самолетов. Операция была запланирована на 7 утра 12 сентября 1943 года, но из-за непогоды ее начало пришлось отложить, и только в 13:05 с авиабазы под Римом в воздух поднялись десять военно-транспортных планеров «DFS 230» с девятью десантниками на каждом. В 14:00 группа майора Гаральда Морса, которому было поручено проведение операции, захватила станцию канатной дороги возле городка Ассержи и перерезала все телефонные линии, ведущие в гостиницу. Она была захвачена в 14-05 группой из 72 человек под командой обер-лейтенанта Георга Фрайхерра фон Берлепша, в которую входило и 16 бойцов Ваффен-СС во главе со Скорцени.
Дезориентированные присутствием прибывшего вместе со Скорцени итальянского генерала полиции Фернандо Солеты, ни военная охрана, ни карабинеры никакого сопротивления не оказывали, и со словами «Фюрер прислал меня, чтобы уволить вас!» Скорцени первым вошел в комнату дуче, которого увидел в окне гостиницы. Когда в 14:45 Морс со своей группой поднялся по канатной дороге в «Кампо Императоре», рацией уже была передана шифрограмма об успешном освобождении Муссолини, который фотографировался со своими освободителями в ожидании специально посланного для его эвакуации «Шторьха» с личным пилотом генерала Студента за штурвалом. Второй самолет прибыть не смог, что не помешало Скорцени вопреки воле пилота и Морса силой втиснуться в двухместный самолет, чтобы лично сопровождать дуче. В 15:38 они добрались до Рима, откуда немедленно вылетели в Вену.
Итоги операции
В ту же ночь немецкое радио сообщило, что парашютные войска и служба безопасности под командованием офицера СС провела операцию по освобождению дуче, «захваченного в плен кликой предателей». Радио также информировало, что «операция стоила больших потерь», хотя в ходе ее проведения погибли два итальянца (лесник и карабинер), защищавшие станцию канатной дороги, и при неудачной посадке двух планеров травмировалось 10 десантников.
13 сентября 1943 Муссолини и Скорцени прилетели в Мюнхен, откуда на следующий день добрались до ставки Гитлера в прусском Растенбурге.
Взлет Отто Скорцени
Благодаря большому резонансу операции по освобождению Муссолини, которую Уинстон Черчилль назвал «одной из самых смелых», Отто Скорцени, находившийся среди второстепенных ее исполнителей, но сопровождавший дуче и попавший в объективы многочисленных фотокамер, усилиями пропагандистов приобрел славу героя, образ которого обрел славу героя. Этот образ был крайне нужен Третьему рейху, ведь боевой дух немецкого народа угасал из-за поражений на фронтах. Скорцени был повышен до звания штурмбанфюрера (майора) и награжден Рыцарским крестом Железного креста, в то время как его начальник по проведению операции «Дуб» майор Гаральд Морс — низшим в иерархии военных наград Золотым орденом Немецкого креста; руководителя операции генерала Курта Штудента отметили больше всего — Рыцарским крестом Железного креста с дубовыми листьями.
Находясь в Германии, Муссолини сумел убедить Гитлера отказаться от расчленения Италии «подобно Польше» и согласиться на создание в контролируемой немцами ее северной части новой итальянской республики. 15 сентября дуче отдал первые распоряжения по реорганизации фашистской партии на основе социалистических идей и через три дня в радиовыступлении из Мюнхена сообщил о намерении создать государство, которое будет «национальным и социальным в широком смысле этого слова». Более известная как Республика Сало (по названию городка в Ломбардии, где размещалась часть ее органов власти), она была провозглашена 23 сентября 1943 года в немецком посольстве в Риме и фактически прекратила свое существование 25 апреля 1945 под натиском наступающих с юга войск союзников. Два дня спустя Муссолини был задержан итальянскими партизанами при попытке эвакуироваться в Германию через Альпы и 28 апреля расстрелян.
Несмотря на сформированный пропагандой образ героя, операции, в которых Отто Скорцени играл действительно важную роль и которые принесли ему признание как специалисту по диверсионной работе, были позже (хотя большинство из них и потерпели фиаско и не все признавались самим Скорцени): ему приписывают участие в попытках похищение Иосифа Сталина, Уинстона Черчилля и Франклина Рузвельта во время конференции в Тегеране в ноябре 1943 года и Иосифа Броз Тито в мае 1944-го, похищении сына вице-адмирала Миклоша Хорти с целью предотвратить сепаратные переговоры. Также ему приписывают неудачную попытку похитить Верховного главнокомандующего экспедиционными силами генерала Двайта Эйзенхауэра в декабре того же 1944 года.
Что делал Отто Скорцени после войны?
Арестованный американцами 15 мая 1945 года в Австрии, на Нюрнбергском процессе Отто Скорцени был оправдан, в 1948 году перебрался во Францию, затем Италию. В 1952 году он получил разрешение на возвращение в Германию, однако жил в основном в Испании, был советником у египетских президентов Мухаммеда Нагиба и Гамаля Абдель Насера и занимался подготовкой арабских добровольцев для проведения десантных операций, впоследствии — стал советником беглого аргентинского Хуана.
В начале 1960-х Скорцени сотрудничал с ультраправой французской организацией OAS и, по не до конца подтвержденным данным, с израильской политической разведкой Моссад, для которой пытался получить информацию о немецких ученых, работавших над египетским проектом по разработке ракет. В 1970 году Скорцени вместе с другими бывшими членами СС создал организацию «Паладин», которая позиционировала себя как «международная группа консультантов в области стратегической безопасности», цель предотвратить распространение коммунистических идей.
В том же 1970 Скорцени перенес операцию по удалению раковой опухоли на позвоночнике, после которой прожил еще пять лет и 67-летним умер от рака легких в Мадриде. Его кремированный прах был похоронен на венском кладбище Дёблинг в присутствии «десятков немецких ветеранов военной службы и их вдов, которые не сомневаясь провели его в последний путь нацистским салютом».
