После отречения императора Николая II от престола в результате Февральской революции вопрос о дальнейшем устройстве государства должно было решить Учредительное собрание, созыв которого являлся основной задачей Временного правительства, к которому перешла вся полнота власти в стране. Параллельно с органами Временного правительства в России сложилась система советов солдатских и рабочих, а позже и крестьянских депутатов, формирование которых началось еще в период революции 1905 года. Их деятельность никак не была узаконена, однако влияние на ситуацию в стране, особенно в Петрограде и Москве, было достаточно значительно, чтобы блокировать деятельность Временного правительства.
Конфронтация между ними усиливалась и противоположными точками зрения на дальнейшее участие России в Мировой войне — правительство ставило своей задачей одержание победы и выполнение союзнических обязательств, в то время как советы, в которых большинство имели левые социалисты (эсеры), выступали за немедленное прекращение войны. Дезертирство с фронтов достигло чрезвычайных масштабов — полтора миллиона человек к середине 1917 года по официальной статистике; в стране бесконтрольно находились сотни тысяч вооруженных людей. Россию постепенно охватывала анархия — меньшевики и эсеры, вошедшие во Временное правительство в мае, не смогли провести обещанные радикальные реформы и начали терять свой авторитет среди рабочих и крестьян, что подрывало авторитет как самого правительства, так и солдатско-рабочих советов.
Резолюция о переходе власти к Советам
После подавления августовского мятежа генерала Корнилова, отказавшегося подчиняться Временному правительству и намеревавшегося военной силой установить в столице порядок, 13 сентября Петроградский совет, возглавляемый Львом Троцким, принял предложенную большевиками резолюцию о переходе власти к Советам. К 18 сентября аналогичные резолюции приняли более сотни местных советов, в том числе и в Москве.
14 сентября 1917 года специальным актом, подписанным главой правительства Керенским и министром юстиции Зарудным, Россия была провозглашена республикой. Однако Временное правительство не имело полномочий определять устройство страны, что лишь обострило властный кризис, и правительство окончательно потеряло поддержку как левых, так и правых. Их крайне радикальные представители – и большевик Ленин, и кадет Милюков – считали, что для демократии в стране уже не осталось места и только сильная власть сможет остановить нарастающую анархию.
21 октября совещание представителей полков приняло резолюцию, признавшую Петроградский совет единственной властью в стране; на следующий день она направила в военные соединения своих комиссаров, которые имели неограниченное право налагать вето на приказы военных властей. В ответ 23 октября правительство Керенского направило Петрограду ультимаум: либо она немедленно отзовет комиссаров или военные предпримут какие-либо меры, необходимые для восстановления закона и порядка. В этот же день на заседании ЦК Российской социал-демократической рабочей партии (большевиков) было принято решение о готовящемся вооруженном восстании. Против проголосовали только Л.Б. Каменев и Г.Е. Зиновьев. На этом же заседании был избран руководящий орган партии — Политбюро — во главе с Лениным. 29 октября расширенное заседание ЦК одобрило эти действия и образовало Партийный военно-революционный центр, вошедший в состав Военно-революционного комитета (ВРК), созданного 25 октября при Петроградском совете.
Начало вооруженного восстания
6 ноября ЦК большевистской партии принял решение о начале вооруженного восстания в Петрограде, и в ночь на 7 ноября 1917 года подчиненные ВРК воинские части заняли Главпочтамт, Николаевский и Варшавский вокзалы, Центральную электростанцию, Госбанк, Центральную телефонную станцию. Утром ВРК контролировал практически весь город. Около 19 часов Находившемуся в Зимнем дворце Временному правительству был передан ультиматум о сдаче, а после отказа его выполнить в 21 час 40 минут из крейсера «Аврора» по сигналу, поданному из Петропавловской крепости, был выполнен холостой выстрел, после которого начался штурм дворца частями ВРК и матросам Балтийского флота во главе с Владимиром Антоновым-Овсеенко.
В 2 часа 10 минут 8 ноября Зимний дворец, обороняемый курсантами военных училищ, женским ударным батальоном и казаками, был взят; во время его штурма с обеих сторон было 6 убитых и 50 раненых. Члены Временного правительства, кроме его председателя Александра Керенского, выехавшего за подкреплениями на фронт, были арестованы и отправлены в Петропавловскую крепость. В 3 часа 10 минут II съезд Советов рабочих и солдатских депутатов, заседание которого началось еще накануне вечером, констатировал результаты восстания и образовало советское правительство (Совет народных комиссаров) во главе с Лениным, в состав которого вошли только большевики, — правые социалисты оставили съезд в знак протеста против совершенного переворота, а эсеры отказались от постов по идейным соображениям.
Съезд также принял «Декрет о мире», призвав все воюющие страны начать переговоры о заключении мира без аннексий и контрибуций, а также декрет об отмене смертной казни и «Декрет о земле», согласно которому помещичья земля подлежала конфискации, национализировались все земли, недра, леса и воды, крестьяне получали более 150 млн гектаров земли. В этот же день были закрыты оппозиционные газеты «…до наступления нормальных условий общественной жизни».
