В год восхождения Хаммурапи на престол Вавилония была небольшим государством, в которое входило несколько городов в радиусе 80 километров вокруг Вавилона – Сиппар, Киш, Кута, Борсиппа, Дильбат и Марад. Как и большинство царей Междуречья того времени Хаммурапи начал свое правление с отмены всех долгов подданных и первые несколько лет занимался развитием и укреплением городов. Начиная с 1785 г. до н. э., в седьмом году своего правления, он, опираясь на военный союз с Верхнемесопотамским царем Шамши-Ададом I, вел успешные войны с царствами Ниппур, Маргиум, Ларса и через 20 лет сумел покорить всю Южную Месопотамию. После смерти своего союзника Хаммурапи совершил успешные походы на север и в 1758 г. до н. э. завоевал Верхнюю Месопотамию, став первым царем Вавилонской империи.
Хаммурапи — первый царь Вавилона
Удачный завоеватель и строитель страны, Хаммурапи огромное внимание уделял усилению централизации собственной власти и правосудию в стране. В 1757 г. до н. э. — на 35-й год его правления — в городе Сиппар была установлена черная базальтовая стела с 282 статьями законов из разных отраслей права — гражданского, трудового, уголовного, уголовно-процессуального и семейного. Законы были выбиты клинописью на обеих сторонах столба на классическом вавилонском диалекте аккадского языка, а в верхней части столба был изображён сам Хаммурапи, стоящий в молитвенной позе и получающий законы из рук бога солнца Шамаш.
В Кодексе Хаммурапи были обобщены и систематизированы правовые нормы, которые имели традиционную для того времени направленность на строгость наказания. Так смертная казнь предполагалась не только за убийство, но и за кражу, клевету, укрывательство беглого раба. В ряде случаев практиковалась традиция Божьего суда: обвиняемый в колдовстве должен был броситься в реку и его спасение было доказательством невиновности; аналогично должна была поступать и обвиняемая в измене жена.
Принципы изложенные в кодексе Хаммурапи
В законах Хаммурапи широко применялся принцип «глаз за глаз»: нарушитель должен был компенсировать потери потерпевшего и своей жизнью отвечал за жизнь свободного человека, даже если это не было умышленное убийство (например, предстояло казнить строителя, по вине которого упал дом и погиб под его обломками); этот принцип особенно практиковался в случае нанесения увечий, хотя можно было отделаться штрафом, если социальный статус обвиняемого был достаточно высоким.
Перечень установленных в Кодексе штрафов дает возможность узнать, сколько стоила работа того или иного ремесленника, аренда корабля, домашний скот, его выпас, земля или садовое дерево. Несмотря на то, что Кодекс Хаммурапи устанавливал неравную ответственность перед судом в зависимости от общественного и сословного положения обвиняемого, основным принципом правосудия был принцип его невиновности пока в суде не доказано обратное.
Спустя 600 лет после набега войска царства Элам на Вавилонию стелла с «Кодексом Хаммурапи» была перенесена в город Сузы в качестве трофея, где и была найдена в 1902 году археологической экспедицией Жака де Моргана в ходе раскопок и сегодня она хранится в Лувре. Аналогичные базальтовые стелы были в свое время установлены в других городах Вавилонии и их археологи нашли в Сузах, Ниппуре и Эсагиле. 37 из 282 статей Кодекса Хаммурапи были стерты еще в древности и их удалось восстановить по копиям закона, сохранившимся в виде глиняных табличек.
