К середине XIII века до нашей эры Восточное Средиземноморье было территорией где существовали богатые государства, сотни преуспевающих городов, которые вели между собой интенсивную торговлю. Основными цивилизационными центрами были Древний Египет Нового царства, которым правил Рамзес Великий, Новохеттская империя со столицей в городе Хаттуса в Малой Азии, финикийские колонии левантийского и ханаанского побережья и Крито-микенские города-государства на Пелопоннесе. Апогея своего развития они достигли практически не ведя интенсивных войн – последняя большая битва той эпохи произошла между Египтом и Хеттским царством в 1274 году до н.э. при Кадеше и, несмотря на рекордное количество ее участников, не определила победителя. С египетской стороны в ней участвовали подразделения, сформированные из сарданских племен, захваченных в плен три года до того, как они совершили первое пиратское нападение на дельту Нила.
Вторжение «народов моря»
Наследник Рамзеса II Мернептах в Саисской битве 19 апреля 1208 г. до н.э. разбил ливийцев, союзником которых также были сарданы, прибывшие кораблями с побережья Ионического моря. Начиная где-то с 1200 до н.э. набегов сарданов, а также дорийцев, ахейцев и пелгастов, прибывших из Балкан, претерпела Микенская Греция, а в Малую Азию началась миграция мушков, лидийцев, фригийцев, тевкров, даннов и других племен.
Под нашествием т.н. «народов моря» около 1180 г. до н. е. было уничтожено Хеттское царство и зависимые от него княжества, распавшиеся на небольшие государства, а большая часть Малой Азии за сто лет была заселена фригийцами. Минимум дважды разрушалась Троя, сожжены и больше не восстановились столица хеттов Хаттуса и города Канеш и Тарс. Фригийцы сформировали собственное государство со столицей в городе Гордион, которое достигло пика своего развития в X-VIII вв. до н. э., но в VI веке до н. э. пала под натиском с востока кочевники-киммерийцев, а ее останки были присоединены к Лидии, еще одному государству «народа моря».
Упадок старых цивилизаций
Дорийские и ахейские завоевания привели к упадку Микенской цивилизации, 90% городов которой, включая Пилос, Таринф, Микены, Фивы и Кносс, были уничтожены, а уцелевшие — подверглись всеобщей деградации из-за утраты ими торговых контактов, ремесленных навыков и писем. Период, известный как «греческие темные века», длился примерно до середины IX века до н. э., когда благодаря развитию техники обработки железа и строительства, начался экономический и культурный рост и особое могущество приобрели Афины и Спарта.
Катастрофы испытал и Кипр, где было разграблено и уничтожено большинство городов, в которые никогда не вернулось население, убитое или преданное в рабство. Но благодаря своему выгодному географическому положению он стал интенсивно развиваться, превратившись в следующие двести лет в отправную точку для экспансии «народов моря» в Левант, где их нашествие не пережили государство Амурру и практически все города вдоль т. н. «Дороги Хора», соединявшие Египет с Сирией, Анатолией и Месопотамией, известны еще с раннебронзовых времен — Угарит, Тир, Кадеш, Библ и Сидон. Со временем пеласты (или пелесеты), которые, вероятно, прибыли с севера современной Греции, осели в окрестностях Мертвого моря и известны сегодня благодаря многочисленным упоминаниям в Библии под названием филистимляне, что уже в римские времена дало название региону Палестина.
Выстояв как государство в войнах с ахейцами, секкулами, сарданами и ликийцами, Египет начал приходить в упадок под второй волной нашествия филистимлян, тевкров и восставших евреев в середине XI в. до н. э. Потеряв свои чужеземные владения и, подвергаясь нападениям ливийцев, нубийцев и практически непострадавшей от «народов моря» Ассирии, в 525 году до н. э. он был завоеван Персидской империей Ахеменидов, покорившей Междуречье, Сирию и Малую Азию.
Катастрофа бронзового века
«Бронзовый коллапс» был едва ли не величайшей катастрофой в истории античного мира, когда культуры Восточного Средиземноморья в своем развитии вернулись на много веков назад, и по масштабности процессов и влиянию на ход истории соизмерим с Великим переселением народов, которое привело к падению Западной Римской империи. События этого периода нашли отражение в произведениях, ставших основой античной и христианской цивилизаций – «Илиады» и «Одиссеи» Гомера и Ветхого Завета.
Окончательного единого мнения по поводу причин этих событий у ученых нет, а среди важнейших факторов, повлиявших на глобальные миграционные процессы, называют климатические изменения, которые привели к резкому похолоданию в Северной Европе, и широкое использование железа, которое благодаря своей низкой стоимости позволяло вооружить большое количество пехоты «народов моря» новыми видами оружия — колюче-рубящим длинным мечом и укороченным копьем, — с которыми удалось преодолеть малочисленные армии развитых государств, основу которых составляли колесницы.
