Первый полет человека в космос стал не просто технологическим достижением, а настоящим поворотным моментом в истории XX века. Ракетные и спутниковые технологии, основы которых были заложены еще в 1920-е годы, начали бурно развиваться по окончании Второй мировой войны, когда в эпоху Холодной войны научно-техническое и военное соперничество стало весомым аргументом в противостоянии СССР и США. Начав в 1947 году с летных испытаний собранных в Германии первых в мире баллистических ракет дальнего действия «Фау-2», уже через год в СССР появилась созданная под руководством Сергея Королева ее модификация «Р-1». Еще через два года началось создание двухступенчатой межконтинентальной баллистической ракеты «Р-7», на базе которой по предложению Королева в 1954 году была начата программа по выводу на околоземную орбиту искусственного спутника Земли.
Р-7 и запуск первого искусственного спутника Земли: шаг к орбите
В общем успешные испытания «Р-7» прошли в августе-сентябре 1957 года и уже в октябре ее модифицированная версия с космодрома Тюратам (теперь известного как Байконур) в Казахстане вывела на орбиту первый искусственный спутник Земли.
Этот успех позволил СССР в мае 1959 года начать разработку пилотируемого комплекса «Восток», изучение возможности создания которого продолжалось уже два года. В июне Сергеем Королевым были сформулированы основные требования для потенциальных космонавтов — мужчина в возрасте 25-30 лет, ростом до 1 м 75 см и весом менее 72 кг — и в сентябре начался отбор первых претендентов из числа военных летчиков.
Из двух сотен кандидатов отбор прошло 20 человек, которые 7 марта 1960 года начали подготовку в специально созданном в городке Зеленое (ныне Звездное) под Москвой тренировочном центре. 30 мая группа претендентов сократилась до шести, двух из которых в июле пришлось заменить из-за неудовлетворительного состояния здоровья, и после сдачи 17 января 1961 года экзаменов, включавших письменный тест и испытания на тренажерах, специальная комиссия составила рейтинговый список кандидатов в космонавты: Юрий Гагарин, Герман Титов, Григорий Нелюбов, Андриан Николаев, Валерий Быковский и Павел Попович.
Эксперименты с животными: Белка, Стрелка и дорога к человеку
Тем временем еще в апреле 1960 года конструкторское бюро Королева завершило разработку проекта первого космического корабля, который получил название «Восток 1КП». 15 мая он был успешно отправлен на орбиту, правда, на 64-м витке вокруг Земли из-за сбоя системы управления вышел из-под контроля. Запуск, осуществленный 28 июля с собаками Чайкой и Лисичкой на борту, закончился взрывом на 19-й секунде после старта, в отличие от запущенного 19 августа корабля «Восток 1К-3», на борту которого были собаки Белка и Стрелка, а также кролик, 42 мыши, 2 крысы, мухи, несколько растений и грибов. Все они выжили и после 17 оборотов вокруг Земли за 25 часов полета успешно приземлились в 10 км от заданной точки вблизи Кустаная (Казахстан).
Белка и Стрелка стали первыми животными, совершившими орбитальный полет, однако аппарат, вернувший их на Землю, — лишь вторым после американского спутника «Discoverer 13», который 9 дней перед этим успешно вернулся из космоса.
Два следующих испытания в рамках программы «Восток», проведенных в декабре 1960 года, закончились неудачно, но спешка в стремлении опередить США в «космической гонке» заставляла интенсифицировать работу: пришлось отказаться от системы аварийного спасения на старте, системы мягкой посадки и резервной тормозной системы и после лишь двух успешных запусков 9 и 25 марта 1961 года, в ходе которых провели испытания скафандров, и продолжили изучение влияния невесомости на психофизическое состояние собак, было принято решение о готовности к запуску в космос пилотируемого человеком корабля. 3 апреля оно было рассмотрено и одобрено на пленуме ЦК КПСС под председательством Никиты Хрущева и 8 апреля государственная комиссия утвердила соответствующее полетное задание:
Выполнить один виток вокруг Земли на высоте 180-230 километров продолжительностью 1 час 30 минут с посадкой в заданном районе. Цель полета — проверить возможность пребывания человека в космосе на специально оборудованном корабле, проверить оборудование корабля в полете, проверить связь корабля с Землей, убедиться в надежности средств приземления корабля и космонавта
12 апреля 1961 года: первый полет человека в космос — запуск «Восток-1»
Утром 11 апреля 1961 года ракета-носитель «Восток К» с прикрепленной к ней капсулой «Восток 3КА» прибыла к месту старта на космодроме Тюратам. В 10 часов по московскому времени Юрий Гагарин и его дублер Герман Титов получили план-задание полета, после чего прошли медицинское обследование и в 6 часов вечера отправились на отдых. На следующий день в 5-30 их разбудили и после завтрака обоих привезли на стартовую площадку. Надев скафандр, Гагарин вошел в космический корабль, в 7-10 включил радиосвязь. Следующие два часа он провел за разговорами с наблюдательным центром и в 9-07 12 апреля 1961 года по команде Сергея Королева «Восток-1» начал полет. Через 10 секунд корабль вышел на орбиту, после чего от него отделилась капсула с космонавтом, с которым поддерживалась двусторонняя связь.
Первый полет человека в космос происходил в автоматическом режиме и длился 1 час 48 минут, за которые был совершен один облет вокруг Земли на высоте от 175 до 302 км. В 10-25, когда корабль находился у западного побережья Африки в районе Анголы начался спуск: от основного аппарата отделился специальный модуль, который из-за конструктивного просчета, оказался связанным с ним пучком проводов. В 10-35 в небе над Египтом провода разорвались и модули разделились, о чем Гагарин, который несмотря на 8-кратные перегрузки сознания не терял, доложил в командный центр. На высоте 7 км от Земли он автоматически катапультировался и в 10-55 приземлился возле города Энгельс в Куйбышевской (ныне Саратовской) области России, почти в полутора тысячах километров от запланированного места.
Первыми Гагарина обнаружили местные крестьяне, и вскоре к месту его приземления прибыли военные местного ракетно-зенитного дивизиона и эвакуировали вместе с найденным в 16 км обгоревшим спусковым модулем в Куйбышев.
Первый полет человека в космос и его значение для истории и науки
О полете Юрия Гагарина было официально объявлено еще до его завершения. Это произвело шокирующее впечатление на мир, особенно на США, которые, как впоследствии выяснилось, СССР опередил почти на год. Полет первого человека в космос стал триумфом советской космической программы и в течение последующих десятилетий был неоднократно использован пропагандой как доказательство превосходства социалистического уклада над капиталистическим.
По настоянию Хрущева старший лейтенант Юрий Гагарин был немедленно, сразу после приземления, повышен в звании до майора и 14 апреля в Москве ему был устроен торжественный прием на Красной площади с участием высшего руководства СССР. В тот же день он был награжден орденом Ленина с вручением звезды Героя Советского Союза и присвоено звание «Летчик-космонавт СССР».
Через месяц с «Миссией мира» Гагарин отправился в Чехословакию, Болгарию, Финляндию, Великобританию, Польшу, Кубу, Бразилию, Канаду, Исландию, Венгрию, Индию, Цейлон, Афганистан и Египет, где ему устраивали триумфальный прием.
Из-за засекреченности советской космической программы и непростой биографии, в которой были в том числе и 10 лет сталинских лагерей, личность Сергея Королева была засекречена вплоть до его смерти в 1966 году. Он был с почестями похоронен в Кремлевской стене в Москве, где через два года похоронили и 34-летнего Юрия Гагарина, погибшего во время тренировочного полета самолета.
