Объединение Италии и падение Папской области стали одним из ключевых сюжетов европейской политики XIX века. В результате этих процессов многовековая Папская область исчезла с политической карты, а на его месте в XX веке появилось уникальное микрогосударство — Ватикан как суверенный центр католического мира.
Возникновение и расцвет Папского области

Папское государство сформировалось в середине VIII века на землях бывших византийских Римского и Равеннского экзархатов в центральной части Апеннин, переданных папству франкским королём Пипином Коротким. Со временем эта территория превратилась в Папскую область — светское владение римских понтификов, которое сочетало духовную власть пап с прямым политическим контролем над значительной частью Италии.
На протяжении Средневековья и раннего Нового времени Папское государство пережило длительное противостояние со Священной Римской империей. После ослабления империи в конце XII века папство фактически добилось политической независимости и до конца XVIII века оставалось одним из влиятельнейших государств Европы. Важную роль в укреплении позиций папства сыграло нормандское завоевание Южной Италии: начавшись с появления нормандских наёмников в начале XI века, оно привело к созданию Сицилийского королевства, ставшего на долгие столетия стратегическим союзником Рима.
Наполеоновская эпоха и рождение идеи объединения Италии

Экспансия наполеоновской Франции разрушила старые феодальные институты многочисленных итальянских государств. Французские реформы и кодификация права подорвали власть традиционных династий, а идеи демократии и республиканизма, принесённые Великой французской революцией, стимулировали формирование движения за объединение Апеннинского полуострова.
Тем не менее долгое время планы создания конфедерации или федерации итальянских государств казались слишком смелыми даже либеральным и национал-патриотическим кругам. Даже когда в ходе революций «весны народов» 1848 года волна восстаний докатилась до Апеннин, а папа Пий IX был вынужден покинуть Рим, провозглашение Римской республики в 1849 году осталось эпизодом, а не поворотным моментом в объединении Италии.
Неудавшаяся федерация под властью Пия IX

К идеям объединения итальянских земель вернулись лишь через десятилетие, уже после успешной войны Сардинского королевства (бывшего Пьемонта Савойской династии) в союзе с Французской империей против Австрии. В результате Австрия потеряла контроль над шестью из семи своих монархий-вассалов на Апеннинах, что открыло путь к более тесной интеграции итальянских государств.
На этом фоне был предложен проект федерации итальянских государств под моральным и политическим авторитетом Пия IX. Однако этот план был отвергнут правителями Тосканы, Модены и Пармы, несмотря на то что к тому моменту Папское государство уже потеряло Романью и Умбрию и фактически сократилось до Рима и прилегающего региона Лацио. Папство пыталось сохранить статус-кво, но реальные процессы объединения всё явственнее выходили из-под его контроля.
Провозглашение Итальянского королевства и спор за Рим

Перелом наступил после присоединения к Сардинскому королевству обширного и густонаселённого Королевства обеих Сицилий, где Джузеппе Гарибальди сверг власть Бурбонской династии. 14 марта 1861 года сардинский король Виктор Эммануил II принял титул короля Италии, а уже через три дня в Турине было официально провозглашено Итальянское королевство, объединившее под своей властью большую часть Апеннинского полуострова.
Однако без Рима, традиционно воспринимавшегося как «Вечный город» и естественный центр страны, процесс объединения казался незавершённым. 27 марта 1861 года Рим был объявлен столицей Италии, хотя фактически он находился за пределами юрисдикции нового королевства и охранялся французскими войсками, направленными Наполеоном III на защиту папы.
Ослабление Австрии и уход французского гарнизона

В 1866 году Австрия потерпела поражение в войне с Пруссией и была вынуждена признать Итальянское королевство, уступив ему Венецию. Тем самым Вена утратила доминирующее положение среди германских государств, что позволило Пруссии уже в следующем году объединить большинство северогерманских земель в Северогерманскую конфедерацию.
В июле 1870 года во главе этой конфедерации Пруссия вступила в войну с Францией. В Париже не хотели провоцировать Италию, где после совместной с Пруссией войны против Австрии были сильны симпатии к Берлину, и потому французское правительство решило вывести войска с территории, которую Италия рассматривала как свою естественную столицу. В начале августа 1870 года французский гарнизон был отозван из Рима, оставив Папское государство без внешней военной поддержки.
Война 1870 года и взятие Рима

Решительные действия итальянского правительства последовали после сокрушительного поражения Франции при Седане 1 сентября 1870 года, когда император Наполеон III попал в прусский плен. На этом фоне Виктор Эммануил II направил Пию IX письмо с предложением принять его «под защиту» и капитулировать на почётных условиях. Проект предусматривал сохранение суверенитета папы над Леоградом (частью Рима, окружённой крепостной стеной IX века и включающей территорию нынешнего Ватикана и район Борго), право на свободное общение с католическим миром, дипломатический иммунитет для папы и его нунциев, а также крупную постоянную финансовую компенсацию папской курии и обеспечение персонала Папской области как граждан Италии.
Получив отказ, король Италии отдал приказ о наступлении. 11 сентября 1870 года пятидесятитысячная итальянская армия под командованием генерала Рафаэле Кадорны пересекла границу Папской области. Итальянские войска без боя заняли оставленные папскими гарнизонами городки и 19 сентября подошли к Риму, который защищали всего около 13 тысяч швейцарских гвардейцев и добровольцев.
Утром 20 сентября 1870 года после трёхчасового артиллерийского обстрела в стене Аврелиана у северо-восточных ворот Порта-Пиа был пробит пролом, через который итальянские войска вошли в город. К концу следующего дня они установили полный контроль над Римом. Так завершилось почти тысячелетнее существование Папского государства как независимой территориальной державы.
«Папы-пленники» и римский вопрос

Оказавшись без армии и фактически окружённым в Ватиканском дворце, Пий IX объявил себя «пленником Ватикана» и до своей смерти 7 февраля 1878 года не покидал его пределов. Его преемники сохраняли ту же позицию, отказываясь признавать законность аннексии Рима и Папской области Итальянским королевством.
В течение последующих примерно шестидесяти лет ещё четыре папы называли себя «пленниками Ватикана». Ситуация, при которой папство оставалось духовным центром мировой католической церкви, но не имело общепризнанного территориального суверенитета, получила название «римского вопроса». Этот затянувшийся конфликт между объединённой Италией и Святым Престолом стал одним из ключевых политико-конфессиональных узлов в отношениях церкви и государства в Европе.
Латеранские соглашения и рождение суверенного Ватикана

Римский вопрос был окончательно урегулирован только 11 февраля 1929 года, когда кардинал Пьетро Гаспарри и премьер-министр Италии Бенито Муссолини подписали в Латеранском дворце в Риме комплекс соглашений, известных как Латеранские пакты 1929 года. В их состав вошли политический договор, конкордат и финансовая конвенция, юридически оформившие существование государства-город Ватикан и статус Святого Престола на международной арене. Ужево время Второй мировой войны тот же Муссолини возглавит Республику Сало — марионеточное государство, созданное на севере Италии под полным контролем нацистской Германии, став последней и полностью зависимой от Гитлера инкарнацией фашистского режима.
Латеранский договор признавал за Святым Престолом уникальный суверенитет, предоставленный не столько небольшой территории площадью около 44 гектаров в центре Рима и её населению, сколько юридическому образованию под названием Апостольский Престол. Его власть на территории государства-город Ватикан объявлялась верховной и исключительной, а в международных отношениях — независимой и самостоятельной.
По условиям соглашений Италия обязалась возместить Святому Престолу утрату территории и имущества, произошедшую в 1870 году, а Ватикан, в свою очередь, признал объединённое Итальянское королевство под властью Савойской династии и Рим — его законной столицей. Таким образом, Латеранские пакты завершили эпоху Папской области и одновременно закрепили за Ватиканом статус суверенного микрогосударства, связав воедино политическое объединение Италии и трансформацию папской власти в рамках нового европейского порядка.