Первым аппаратом для записывания звуковых сигналов считается фонавтограф француза Леона Скотта, который был создан в 1855 году — с его помощью можно было делать запись на бумажный цилиндр, покрытый сажей. Запатентованный через два года, фонавтограф использовался по большей части в научно-познавательных целях из-за отсутствия возможности воспроизводить записанные звуки. Этот недостаток был решен французским поэтом и изобретателем Шарлем Кро, который 30 апреля 1877 года подал заявку о своем изобретении под названием палеофон по существовавшей в то время во Франции процедуре в виде конфиденциального письма в адрес Академии наук.
Изобретение палеофона
Палеофон позволял с помощью уже известного в то время процесса фотогравировки делать запись звука путем гравировки на цилиндре или металлическом диске и воспроизводить его с помощью специального стилуса, прикрепленного к мембране динамика, который двигался по пазам цилиндра или диска. Не имея достаточно средств, чтобы создать реально работающую модель устройства, Шарль Кро решил сделать его общественным достоянием, и 10 октября 1877 года во французской прессе появился отчет об изобретении Кро, в котором он предложил отказаться от фотопроцесса, а запись делать путем сцарапывания тонкого, устойчивого к кислоте и нанесенного на металл, слоя покрытия с последующим травлением металлической пластины.
Примерно в это же время американский изобретатель Томас Эдисон в своей лаборатории в Менло-Парке (штат Нью-Джерси) работал над устройством, которое могло бы записывать текстовые сообщения в виде углублений на бумажной ленте. Эти сообщения затем можно было бы многократно пересылать с помощью телеграфа. Это исследование навело Эдисона на мысль, что подобным образом можно записывать и телефонный разговор. Он экспериментировал с мембраной, оснащенной небольшим прессом, который находился над движущейся бумагой, покрытой парафином. Вибрации голоса оставляли отметки на этой бумаге. Позже Эдисон заменил бумагу на металлический цилиндр, обернутый оловянной фольгой, а пресс — на иглу, которая оставляла канавки разной глубины в зависимости от силы звуковых вибраций.
Фонограф Томаса Эдисона
Созданное по эскизам Эдисона устройство было успешно испытано 12 августа 1877 года. После ряда усовершенствований о нем было сообщено 21 ноября того же года. Многие историки ставят под сомнение эти даты, так как заявку на патент Томас Эдисон подал лишь 24 декабря, а запись в дневнике его помощника Чарльза Бечелора свидетельствует, что работа над конструированием фонографа началась только 4 декабря. Концом декабря датируется и публикация в местной газете о публичной демонстрации изобретения Эдисона, которая произвела большое впечатление на зрителей.
19 февраля 1878 года Томас Эдисон получил патент №200 521 на фонограф и основал компанию «The Edison Speaking Phonograph», которая зарабатывала деньги демонстрацией небольших звукозаписей. Потеряв интерес к своему изобретению, Эдисон занялся созданием лампы накаливания и вернулся к усовершенствованию фонографа лишь через десять лет. В 1888 году он представил публике «Улучшенный фонограф», а затем и «Совершенный фонограф», в которых оловянная фольга на диске была заменена смесью из церезина, пчелиного и стеаринового воска.
Что было дальше?
В январе 1896 года Эдисон основал компанию National Phonograph Company, которая производила усовершенствованные фонографы на пружинном моторе для дома и развлекательных целей. Эти устройства стали очень популярны в США и Европе, что позволило в 1901 году наладить их серийное производство, снизить цены, разработать концертные фонографы и фонографы для делопроизводства. К 1908 году продолжительность воспроизведения одного цилиндра выросла до 4 минут. Не в состоянии конкурировать с фонографами других производителей, которые начали использовать вместо цилиндров диски, компания Эдисона в 1913 году также стала выпускать устройства для воспроизведения пластинок. Однако до своего банкротства в 1929 году она продолжала производство записей на цилиндрах для владельцев старых устройств.
В 2008 году исследователи оцифровали самую старую сохранившуюся запись. Она была сделана в 1860 году, и на ней изобретатель фоноавтографа Эдуар-Леон Скотт де Мартенвиль поет французскую песню «Au clair de la lune»:
