Первое противостояние между Британией и её американскими колониями возникло в 1765 году, когда парламент в Лондоне ввёл налог на поддержку воинских частей, находившихся в Новом Свете. Это привело к бойкоту континентальных товаров, а иногда и организованным нападениям на сборщиков налога. После нескольких месяцев протестов, в марте 1766 года британский парламент налог отменил.
Конфликты между колониями и Великобританией
В 1767-68 годах по инициативе канцлера казны Великобритании Чарльза Таунсенда парламент принял ряд актов, которые должны были унифицировать правила торговли и поднять доходы в колониях для выплаты зарплат губернаторам и судьям, чтобы они оставались верными метрополии. Попытка осуществить эти меры введением импортных пошлин на товары, которые отправлялись из Европы в колонии, — стекло, свинец, краски, бумагу и чай — вызвала широкий протест, особенно в Массачусетсе, палата представителей которого обратилась к королю Георга III с петицией и призвала другие колонии к бойкоту торговли импортируемыми товарами. В конце концов это привело к т. н. Бостонской бойне 5 марта 1770 года, когда в столкновении между жителями Бостона и британскими солдатами погибло пять горожан.
Следующий конфликт развернулся в 1773 году с принятием Британией акта, предоставлявшего английской Ост-Индской компании налоговые льготы на торговлю чаем, чем фактически лишал её конкуренции со стороны других импортёров. Это вызвало демонстрацию протеста, которая вошла в историю как «Бостонское чаепитие», когда в бостонском порту с кораблей Ост-Индской компании за борт было выброшено несколько партий чая.
В ответ Британия блокировала порт для вхождения торговых судов, на квартирах горожан приказала расквартировать войска, а выборный совет Массачусетса заменить собранием представителей, назначенных британским губернатором. После отказа колонистов подчиниться губернатор Томас Гейдж получил приказ силой подавить протесты. 19 апреля 1775 года, при попытке захватить военные арсеналы колонистов вблизи городка Ленсингтон возникла вооружённая стычка между войсками и колониальной милицией, которая считается началом Американской революции — войны за независимость североамериканских колоний.
Декларация независимости США
10 мая 1775 года представители 12-и североамериканских колоний Великобритании собрались в Филадельфии, Песильвания, на Второй континентальный конгресс, который 14 июня постановил создать собственную армию во главе с представителем Вирджинии Джорджем Вашингтоном, 6 июля принял «Декларацию о причинах и необходимости взяться за оружие», а еще через два дня — «Петицию оливковой ветви», предлагавшую мир и верность королю при условии отмены «невыносимых законов».
Получив известие о сражении между колонистами и британскими войсками 17 июня вблизи Бостона, Георг III рассмотреть петицию отказался и 23 августа издал прокламацию, которой обязал чиновников Британской империи «приложить максимум усилий, чтобы противостоять и подавить восстание». Это отвернуло от него даже самых лояльных сторонников из числа делегатов Конгресса, которые надеялись найти мирное согласие, и 6 декабря Конгресс принял прокламацию, которой заявил, что британский парламент никогда не имел законных прав что-то требовать от колоний, поскольку колонии не были в нём представлены демократическим способом.
В январе 1776 года редактор «Пенсильванского журнала» Томас Пейн опубликовал политический памфлет «Здравый смысл», в котором решительно выступил против власти «коронованного разбойника» Георга ІІІ и аргументировал неизбежность войны колоний против Британии, которая «силой удерживает колонии в рабстве». За три месяца памфлет разошелся тиражом 130 тысяч экземпляров и поспособствовал распространению идеи отделения от Британии. Фактически взяв на себя роль временного правительства, 15 мая 1776 года по инициативе представителя Массачусетса Джона Адамса Второй континентальный конгресс принял резолюцию, в которой рекомендовал колониям, разделяющим намерение провозгласить независимость, публично отречься от присяги верности британской короне, сформировать новые правительства и предоставить своим делегатам на Конгрессе полномочия для принятия решений, касающихся финансовой, военной и международной деятельности.
Провозглашении полной независимости колоний от Великобритании
7 июня 1776 года Конгресс принял резолюцию, инициированную представителем Вирджинии Ричардом Ли о провозглашении полной независимости колоний от Великобритании и образовании нового конфедеративного государства. Через три дня для подготовки соответствующего документа был сформирован комитет в составе пяти делегатов, в который вошли Джон Адамс от Массачусетса, Томас Джефферсон от Вирджинии, Бенджамин Франклин от Пенсильвании, Роджер Шерман от Коннектикута и Роберт Ливингстон от Нью-Йорка. Подготовленная ими «Декларация независимости» была единогласно одобрена 56-ю делегатами от 12 колоний ко Второму континентальному конгрессу 2 июля (после получения соответствующих полномочий, 19 июля за принятие Декларации высказались и представители Нью-Йорка).
4 июля 1776 года «Единогласная декларация тринадцати объединенных государств Америки» — Вирджинии, Делавэра, Джорджии, Коннектикута, Массачусетса, Мэриленда, Нью-Гемпшира, Нью-Джерси, Нью-Йорка, Пенсильвании, Северной и Южной Каролины и Род-Айленда — была подписана президентом Второго континентального конгресса Джоном Хэнкоком и секретарем Чарльзом Томсоном. 2 августа 1776 года состоялось торжественное подписание ее каллиграфической копии представителями всех тринадцати бывших британских колоний.
С поражения 27 августа Континентальной армии в битве за Лонг-Айленд война за независимость американских колоний возобновилась с новой силой. Она продолжалась в течение следующих пяти лет с переменным успехом пока в 1778 году в войну на стороне США не вступила Франция, а в следующем — Испания. Она закончилась 19 октября 1781 года победой Соединенных Штатов в битве при Йорктауне, где войска под командованием Джорджа Вашингтона вынудили к капитуляции британскую армию Чарльза Корнуоллиса.
