После убийства Юлия Цезаря в марте 45 года до н. э. власть в Римской республике перешла к Марку Антонию, последователю Цезаря, которого поддержали войска. Воспользовавшись беспорядками, охватившими Рим, он быстро завладел архивом Цезаря и государственной казной. Однако свои претензии на наследство убитого диктатора заявил 18-летний Гай Октавиан Фирин, внучатый племянник Цезаря, который тайно был им усыновлен и назначен наследником. Это ознаменовало собой очередной виток Гражданских войн. И именно в них принял участие будущий император Октавиан Август.
Второй триумвират: хрупкий союз и кровавые проскрипции
Взяв себе имя своего приемного отца (и скрывая родовое, но незнатное, Октавиан), Гай Юлий Цезарь начал закулисную борьбу против Марка Антония. Пользуясь поддержкой Цицерона, а иногда и закулисными интригами, Октавиан сделал стремительную военную карьеру и в 20 лет стал консулом. В 43 году до н. э. Марк Антоний, Октавиан и Марк Эмилий Лепид образовали Второй триумвират, который на 5 лет перенял власть в сенате для наведения в стране порядка. Воспользовавшись чрезвычайными полномочиями, триумвиры постановили убить 300 сенаторов, причастных к смерти Цезаря, а в следующем году в битве при Филиппах разбили войска Брута и Кассия, убийц Цезаря. По настоянию Марка Антония в проскрипционные списки попал и сенатор Марк Тулий Цицерон (как ярый оппонент Юлия Цезаря), чья рука и голова после его убийства были выставлены на всеобщее обозрение в Риме.
В 40 году до н. э. триумвиры разделили между собой сферы влияния — Октавиан получил Запад республики, Антоний, который к этому моменту женился на сестре Октавиана, — Восток, а Лепид — Африку.
Роковой союз: Антоний и Клеопатра
Еще за год до этого, стремясь реализовать планы Цезаря и осуществить поход против Парфии, Антоний прибыл в Египет, где познакомился с царицей Клеопатрой, последней правительницей из династии Птолемеев и бывшей любовницей Юлия Цезаря, от которого она родила сына Цезариона. Влюбившись в нее, Антоний фактически перестал заниматься государственными делами, а в 36-37 годах до н. э. провел неудачную кампанию против Парфии. В то же время Клеопатра за эти годы родила ему троих детей.
Чтобы отомстить, Октавиан приказал разыскать и объявить завещание Антония, по которому Цезарион становился наследником Рима, а дети Антония от Клеопатры — правителями Армении, Сирии, Малой Азии и Киренаики. Новости об этом вызвали беспокойство римских сенаторов, и они объявили Клеопатре войну. Решающая битва состоялась 2 сентября 31 года до н.э. у мыса Акций, на побережье Ионического моря, — египетский флот был разбит.
Через год Октавиан завоевал столицу Александрию Египетскую и 1 августа 30 года до н.э. Марк Антоний был вынужден покончить жизнь самоубийством. В тот же день по приказу Октавиана были убиты Цезарион и Антилл, старший сын Антония от первого брака. Через несколько дней и Клеопатра после неудачных попыток получить от Октавиана гарантии собственной безопасности и передачи престола своим детям лишила себя жизни.
Октавиан Август: рождение Римской империи
Вернувшись из Египта, Октавиан сложил с себя чрезвычайные полномочия и объявил о восстановлении Римской республики. Но через два дня, 16 января 27 года до н.э., на заранее подготовленном им сенате Октавиан позволил уговорить себя стать принцепсом (первым гражданином). Так была заложена основа Принципата — новой формы правления, где его абсолютная власть над армией и гвардией формально сочеталась с сохранением ведущей роли сената в других сферах жизни. Этот шаг ознаменовал окончательное завершение гражданских войн и положил начало двухвековому периоду стабильности и процветания, известному как Pax Romana (Римский мир).
В знак уважения к заслугам Октавиана сенат вручил ему щит с изображением четырех его главных добродетелей — virtus, clemetia, institia, pietas (мужество, умеренность, справедливость, благочестие) и присвоил титул «Август», который Октавиан вместе с древним республиканским титулом «Император» включил в свое имя и стал именоваться Император Цезарь Август. Его носили и все последующие императоры Рима до падения Константинополя в 1453 году, а фамилия Цезарь и титул Август вошли во многие языки мира.
