После победы в битве при Краване в июле 1423 года политическая и военная ситуация для англичан сложилась вполне успешно, в основном благодаря дипломатическому и военному таланту Джона Ланкастера, 1-го герцога Бедфорда, родного брата покойного на тот момент короля Генриха V Ланкастера, регента над малолетним Генрихом VI и Королевством Франция. Он установил в Париже надежное проанглийское правительство, взял под полный контроль Нормадское герцогство после осады Руана, вместе с Бургундией — Северную Францию, и после прибытия из Англии крупного подкрепления принял решение перенести войну на контролируемую французами территорию и начать кампанию по завоеванию графств Анжу и Майенн. Все это было предпосылками к такому событию как битва при Вернёе.
Действия обеих сторона
К середине июля 1424 года была собрана 10-тысячная армия, составленная в основном из гарнизонов Нормандии и отозванной из южной Бургундии мобильной колонны графа Солсбери, к которым добавилось 5-тысячное подкрепление, прибывшее из Англии. 20 июля Бедфорд лично прибыл для ее инспектирования и принятия над ней командования в Руан, где узнал о формировании в это же время в нижнем течении Луары большого французского войска.
Дофин Карл VII со своим штабом, разместившимся в Ле-Мане, планировал провести операцию для захвата стратегически важных пунктов в Нормандии и последующего изгнания англичан из герцогства. Для этого главнокомандующие графы д’Омаль, Нарбон, Вентадур, Тонер, маршал Лафайет и герцог Алансон провели по всей Южной Франции масштабный набор рекрутов. В армию были также привлечены наемники из Ломбардии и шотландское войско численностью 6500 человек под командованием «закаленного в битвах» Арчибальда, 4-го графа Дугласа, которому дофин предоставил титул герцога Турени, и Джона Стюарта, графа Бьюкена, которое еще в апреле прибыло в Гиенну.
Обе армии выступили практически одновременно и направились в одно и то же место — крепость Иври, что к западу от Парижа, которую англичане во главе с графом Саффолком с июня держали в осаде. 1 августа герцог Бедфорд с войском прибыл в Эвре, где к нему присоединился отряд бургундцев под командованием Лиль Адана и подразделение графа Солсбери, 13 августа продолжил марш и вечером того же дня прибыл под Иври, гарнизон которого, так и не дождавшись подмоги, на следующий день капитулировал.
Приготовления к битве при Вернёе
Французы, в это время находившиеся в Ноанкуре в 24 километрах от Иври, собрали военное совещание, на котором герцог Алансон, виконты Нарбон и Омаль, предложили уклониться от боя и отступить. Это намерение не нашло поддержки и было принято компромиссное решение: армии следовало избегать открытых сражений, вместо этого стремиться захватить на границе с Нормандией как можно больше городов. Реализацию плана было решено начать с небольшого города Верней, который французы хитростью и заняли на следующий день, заявив горожанам, что английская армия разбита и отступает.
Получив известие о падении Вернея, англичане отправились к нему и уже вечером 16 августа остановилась неподалеку. Получив об этом известие, шотландцы сумели убедить французов отклониться от несколько дней назад принятого плана и принять бой, и утром 17 августа 1424 года армия союзников начала занимать позиции на равнинах к северу от города. Она выстроилась тремя линиями, на левом фланге стал Арно де Нарбон-Талеран, в центре — Жан VIII д’Аркур, 5-й граф д’Омаль, который был назначен главнокомандующим, правый фланг заняли шотландцы под командой графов Джона Стюарта и Арчибальда Дугласа. Оба фланга прикрывала конница: на правом было 600 ломбардских наемников, на левом — примерно 600-700 французов. Арбалетчиков поставили за спинами латников.
Пройдя лес Пизо, английская армия остановилась на безопасном расстоянии от противника и выстроилась в боевой порядок, аналогичный тому, который имела во время битвы при Азенкуре: лучники прикрывали фланги, которыми справа командовал лично Джон Бедфорд, слева — Томас Солсбери; резерв из 2 тысяч лучников остался оборонять обоз. После приготовлений наступило затишье, во время которого Бедфорд послал Дугласу письмо, чтобы узнать каких правил тот будет придерживаться в бою, и из полученного ответа узнал, что шотландцы не намерены ни брать, ни сдаваться в плен.
Битва при Вернёе
Около четырех пополудни Бедфорд опустился на колени и, помолившись и поцеловав землю, отдал приказ «Святой Георгий! Знамена вперед!», на что войска в унисон прокричали «Святой Георгий, Бедфорд!» и медленно двинулись вперед. Союзники парировали этот клич своим «Сен-Дени Монжуа!» и пошли навстречу врагу хаотичным и импульсивным строем. Каждый английский лучник имел при себе заточенный кол, и когда они остановились на расстоянии досягаемости вражеских стрел, то вонзили колья в землю, чтобы защитить себя от атаки конницы противника. Однако из-за жары земля была сухая и твердая, установка частокола заняла много времени, чем воспользовалась французская конница и с левого фланга атаковала англичан. Большинство лучников было перебито, а те, что выжили, — отброшены назад. Французская пехота сразу пошла в наступление на незащищенный фланг Бедфорда и вступила в рукопашный бой с английскими латниками. Жан Ваврин, присутствовавший при обеих битвах, заявлял, что битва при Вернеи была «жарче, чем при Азенкуре». В это время ломбардская каваалерия через незащищенный фланг англичан атаковали резервы Бедфорда, разграбили обоз, и заставила в панике спастись бегством полутысячный отряд капитана Янга, однако отступила после контратаки английской конницы.
Через почти час жестокого рукопашного боя английские латники сумели подвинуть количественно вдвое превосходящую французскую пехоту. Это переломило ход событий и Джон Бедфорд спешился и лично вступил в бой, орудуя двуручным топором. Ваврин замечает, что Бедфорд был «велик телом, силен мускулами, умел и энергичен в использовании оружия»; еще один современник битвы Джон Хардинг сообщает, что «регент казался в этот день львом». Отряду Бедфорда противостоял д’Омаль, однако его подразделение постепенно потеряло боевой порядок, после чего начало бежать к Вернею. Англичане бросились вдогонку и добивали беглецов, многие из которых утонули в оборонительных рвах перед городом. Во время отступления погиб и сам Жан VIII д’Аркур, 5-й граф д’Омаль.
Одновременно с Бедфордом в битву вступил и Томас Солсбери, который с левого фланга напал на шотландские подразделения. Они мужественно держали оборону, не отступили даже после бегства д’Омаля и впоследствии были атакованы с тыла. Оказавшись в полном окружении, все шотландцы были практически вырезаны английскими латниками: в числе около 50 дворян погибли и Арчибальд Дуглас и Джон Стюарт. На поле боя полегли и французские командиры Вентандур, Тонер, Нарбон, а герцог Алансон и маршал Лафайет попали в плен.
Итоги битвы
Вечером того же дня англичане вошли в Верней, где за бегство с поля боя к смертной казни был приговорен капитан Янг: его повесили, после чего вытащили из петли и помиловали. Согласно письму, написанному через два дня Джоном Бедфордом в Гюз сэру Томасу Рэмпстону, потери французов и шотландцев в сражении составили 7 262 человека, английские — тысячу человек.
Победа англичан при Вернеем была абсолютной, за что ее порой называют «вторым Азенкуром». Она открыла войскам Бедфорда путь в графства Майенн и Анжу, и кроме них за четыре года они овладели всеми французскими территориями к северу от Луары. Однако после того как английская армия вышла к Орлеану и взяла его в 1428 году в осаду, она потеряла инициативу в войне, и с появлением Жанны д’Арк французы перешли в контрнаступление в битве при Жаржо.
