Противостояние английской аристократии, известное как Война Белой и Красной роз, началось после сокрушительного поражения при Кастийоне английской армии в ходе Столетней войны, которые привели к расколу английского общества на два враждебных лагеря — сторонников правящей королевской династии Ланкастеров и оппозиционно настроенной знати, которую возглавил Ричард Плантагенет, 3-й герцог Йоркский. После победоносной битвы при Сент-Олбансе в 1455 году, где ему удалось взять в плен самого короля Генриха VI, Великим советом он был назначен лордом-протектором при психически неполноценном монархе. Это стало предпосылками к такому событию, как битва при Уэйкфилде.
Действия Генриха VI
Когда в следующем году Генрих VI наконец оправился от удара и после трехлетнего бездействия вернулся к делам, он вернул своего фаворита Эдмунда Бофорта, 2-го герцога Сомерсета, а его конкурент Ричард Йоркский, лишенный властных полномочий, был вынужден отправиться в Ирландию, куда во второй раз был назначен лейтенантом (губернатором).
Непродолжительное перемирие в Войне роз перевалилось в 1460 году, когда зять Ричарда Йоркского Ричард Невилл, 5-й граф Солсбери, вместе с сыном (полным тезкой), 16-м графом Уорвиком, которые по поручению парламента боролись с французским пиратами в проливе Ла-Манш, сами были обвинены в нападениях на торговые корабли Испании и Ганзейских городов. Отказавшись прибыть в Лондон для проведения расследования, они в начале лета с набранным в Кале войском высадились в Сэндвиче, графство Кент, и довольно быстро захватили юг Англии. 10 июля в битве при Нортгемптоне они разбили армию Ланкастеров, и Генрих VI во второй раз попал к йоркистам в плен.
Король арестован
Короля под арестом доставили в Лондон, куда через несколько недель из Ирландии с большим великолепием прибыл и Ричард Йоркский. На заседании созванного по поводу таких чрезвычайных событий парламента, он указал рукой на пустующее королевское кресло и заявил собственные претензии на престол как потомок по материнской линии Лайонела Антверпена, 1-го герцога Кларенса, третьего сына короля Эдварда III Плантагенета, а по отцовской — как внук Эдмунда Лэнгли, 1-го герцога Йоркского, пятого сына короля Эдварда III, чьего предка короля Ричарда II Плантагенета в 1399 году Ланкастеры незаконно лишили власти.
Такого поворота событий не ожидали даже ближайшие соратники Ричарда Йоркского, но в конце концов после длительных дебатов благодаря богатству и влиянию он добился принятия парламентом 25 октября т. н. «Акта согласия», согласно которому должен был стать королем после смерти Генриха VI. Не имея фактического выбора, король был вынужден принять эти условия и 31 октября Ричард Йоркский получил титулы принца Уэльского, графа Честера и в третий раз стал лордом-протектором Генриха VI.
Действия сторон после «Акта согласия»
Узнав о лишении ее сына прав престолонаследия, жена Генриха VI королева-консорт Маргарита Анжуйская, которая после поражения летом ланкастерианцев предусмотрительно не вернулась из Ковентри в Лондон, с семилетним принцем Эдвардом Вестминстерским отправилась в Уэльс, а оттуда — на север Англии. На вырученные за продажу шотландцам части английской территории средства она собрала где-то 15-тысячную армию, к которой в Кингстон-апон-Галле на севере Йоркшира присоединились и войска многих знатных семей, таких как Генри Бофорта, 3-го герцога Сомерсета, Генри Перси, 3-го графа Нортумберленда, и Джона Клиффорда, 9-й барона Клиффорда.
Тем временем Ричард Йоркский направил своего сына Эдварда, графа Марча, на границу с Уэльсом, чтобы также пополнить армию, оставил в Лондоне Ричарда Невилла-младшего и в конце осени во главе небольшого войска численностью до 5 тысяч человек также двинулся в Йоркшир. 21 декабря он прибыл в замок Сэндел, возле городка Уэйкфилд, что всего в 14,5 километрах от замка Понтерфракт, где как раз находились войска королевы. Обнаружив, что они в несколько раз больше его собственного войска, Ричард решил остаться в замке, куда со дня на день должен был прибыть его сын Эдвард во главе подкрепления.
Не теряя времени армия Маргариты Анжуйской окружила замок Сэндел, неделю продержала его в осаде и 30 декабря 1460 года решилась на решающий бой. Разделившись надвое, часть ланкастерианцев приблизилась к замку, имитируя намерение взять его приступом, в то время как отряд под командой Джона Стаффорда, 1-го граф графа Уилстишира, и кавалерия под началом лорда Роуза незаметно заняли позиции в лесу неподалеку.
Битва при Уэйкфилде
Ошибочно полагая, что ранее его неправильно проинформировали и перед ним находится вся армия Ланкастеров, Ричард решился дать бой превосходящим силам противника. Во главе авангарда численностью тысячу человек он спустился с возвышенности, чтобы атаковать позиции Генриха Бофорта, но тот отступил, заманивая Ричарда в пасту. И когда герцогу Йоркскому из замка на помощь прибыли отряды тяжелой конницы, ланкастерцы ввели в бой резерв под командованием Джона Клиффорда, после чего фланговый удар из засады нанесли отряды Уилстшира и Руза.
Войско Йорков было разбито на голову. Кроме самого Ричарда Йоркского под Уэйкфилдом пали его сын Эдмунд, граф Ратленд, два брата — сэр Джон и сэр Хью Мортимеры, а также сэр Томас Невилл, сын графа Солсбери, видные аристократы Харрингтон, Борчер и Гастингс. По приказу Маргариты Анжуйской были казнены взятые в плен граф Солсбери и сын Томаса Невилла, а головы Ричарда и Эдмунда Йорков и Ричарда Невилла-старшего, украшенные бумажными коронами, символизирующими тщетность надежд, выставили над городскими воротами столицы его вотчины: «Пусть Йорк смотрит на свой Йорк». Так и закончилась битва при Уэйкфилде.
Войско Маргариты Анжуйской двинулось к Лондону, оставляя после себя полосу разоренных и опустошенных деревень. 17 февраля 1461 года оно разбило армию Ричарда Невилла-младшего, графа Уорвика, вышедшую на защиту столицы, и освободило короля Генриха VI, брошенного йоркистами при отступлении с поля боя. Однако войти во враждебно настроенный Лондон королева не смогла — горожане закрыли перед ней ворота — и, не имея средств для осады, она была вынуждена вернуться в Йорк.
Между тем 18-летний сын Ричарда Йоркского, который 2 февраля под Уигмором в Герефордшире разбил ланкастерское войско, которое из Уэльса двигалось на соединение с армией королевы, вошел в столицу и в начале марта 1461 года провозгласил себя королем Эдвардом IV. Через три недели под Таутоном он убедительно одолел превосходящие силы ланкастерианцев, возглавляемые Генрихом Бофортом, герцогом Сомерсета, и утвердился на престоле Англии, которым правил следующие девять лет, пока не был отстранен бывшим соратником его отца Ричардом Невиллом в ходе очередной междоусобицы Войны роз.
