Основанная в 1600 году английская Ост-Индская компания к концу XVII века открыла на полуострове Индостан многочисленные торговые фактории, для защиты которых возвела ряд крепостей. В 1696 году в дельте Ганга был построен форт, названный в честь короля Вильгельма III Оранского, за несколько лет превратившийся в важный региональный центр, вокруг которого началось формирование города Калькутта.
Действия Ост-Индских компаний
Как и форт Сент-Джордж в Мадрасе и крепость Бомбей, форт Уильям имел собственный независимый административный совет, пытавшийся расширить территорию влияния Ост-Индской компании, конкурируя с аналогичными голландскими, португальскими и датскими компаниями. Несмотря на то, что французская колонизация Индостана началась последней, их Ост-Индская компания довольно быстро утвердилась в регионе, основав в 20 милях от Калькутты форт Чанданнагар, который к 1730 году стал большим городом с несколькими тысячами каменных зданий, превратившись в основной центр европейской торговли с Бенгалией.
Амбиции директора французской Ост-Индской компании Жозефа-Франсуа Дюплеи, который в 1742 году стал генерал-губернатором Французской Индии, превратить владения компании в империю не нашли поддержки во Франции, которая вела войну за австрийское наследие, хотя французы захватили британский Мадрас и выстояли время 31-дневной осады Чанданнагара. По франко-британскому договору 1748 года Мадрас был возвращен британцам в обмен на французские города Луисбург и Кейп-Бретон в Новой Шотландии.
Сирадж уд-Даула приходить к власти
9 апреля 1756 года умер навар Бенгалии Аливарди-хан, который в течение 15 лет своего правления уделял основное внимание укреплению армии и восстановлению контроля над своими пограничными владениями. Ему подражал внук, 23-летний Сирадж уд-Даула, в отличие от предшественника, который умел использовать франко-английское противостояние в собственных целях и ни одной из сторон не предпочитал, практически сразу выступил против британской Ост-Индской компании, запретив ей строить укрепления у порта Коссимбазар реке Бхагиратхи, а после ее отказа подчиниться 20 июня захватил Калькутту и арестовал ее 146 служащих.
В ответ британцы отправили из Мадраса экспедиционный корпус под командованием полковника Роберта Клайва и адмирала Чарльза Уотсона, прибывших в дельту Ганга 9 января 1757 года. Они захватили и разграбили бенгальский город Хугли, после чего 4 февраля разбили армию набоба на подступах к Калькутте, заставив его освободить ее и отозвать войска в столицу Бенгалии город Муршидабад. Воспользовавшись тем, что Британия и Франция находились в состоянии Семилетней войны и считая, что только что побежденный Сирадж уд-Даула на его стороне, 14 марта британцы перекрыли все дороги в Чанданнагар, потопили несколько французских кораблей в его порту и 24 марта эскадра адмирала подступила к городу, заставила французов капитулировать.
Не имея разрешения ни от набоба Бенгалии, ни от императора Великих Моголов на боевые действия в регионе, армия Клайва после грабежа и разрушения Чанданнагара отказалась возвращаться в Мадрас, что заставило Сираджа заключить тайное соглашение с французами и начать подготовку к войне. Узнав об этом, 13 июня 1757 г. полковник Клайв во главе армии из чуть более тысячи европейцев и двух тысяч сипаев начал поход на Муршидабад.
Битва при Плесси
Высланная набобом 50-тысячная армия при поддержке 50 французских артиллеристов дала бой британцам 23 июня 1757 года у городка Палаши (Плесси) на побережье реки Бхагиратхи — начавшись с взаимного артиллерийского обстрела, в полдень на два часа битва перервала перерыв. и французов. Утратив во время утреннего боя начальника артиллерии Мир Мадана и опасаясь за свою жизнь, Сирадж уд-Даул покинул поле боя. Возобновив огонь из пушек, британцы прорвали один из флангов противника, принудив его к отступлению, которое превратилось в паническое бегство не только пехоты, но и 20-тысячной конницы, вооруженной мечами и копьями.
Как оказалось позже, поражение бенгальцев во многом было обусловлено предательством военного руководителя Мира Джафара, который был в сговоре с британцами, — после убийства Сираджа уд-Даула 2 июля 1757 года он стал новым набобом Бенгалии, полностью зависимым от Ост-Индской компании. Его попытки выйти из-под этой зависимости, опираясь на поддержку голландцев, привели к многолетней борьбе за престол с другими лояльными к британцам претендентами и полной потерей Бенгалией независимости — взяв ее под полный контроль, для управления новой колонией 22 октября 1765 британцы создали Бенгальское Президентство, что явилось первым этапом полного завоевания Индии.
