Несмотря на удачное для Англии начало Столетней войны, после тяжелого поражения в битве при Слейси французы сумели организовать англичанам сопротивление в герцогстве Гасконь, которое с 1154 года было владением Английской короны: в 1343 году Бертран, граф де Лиль, захватил городок Пенн в Окситании, откуда по реками Ло, Гаронна и Дордона спустился в Либурн, остановившись в 40 километрах от Бордо. Местные бароны остались верны английской короне и в 1344 году их просьбы о помощи достигли короля Эдуарда III. Он не оставил их без внимания, учитывая, что наступление в этом регионе входило в его план будущих действий на юге Франции. В 1345 г. он выслал на помощь Гаскони небольшую английскую армию под командой ветерана морской битвы при Слейсе и участника различных военных операций Генри Гросмонта, графа Дерби. Его первая кампания закончилась в августе победоносной битвой у города Бержерак на севере Аквитании, что позволило англичанам усилить свои позиции в этом регионе.
Битва при Обероше
Восстановив силы в Ла-Реоле, семитысячная французская армия осаждала замок де Оберош возле города Периге, в котором Дерби оставил небольшой гарнизон, сам двинувшись в Бордо за подкреплениями. Окружив замок двумя большими группами, французы непрерывно обстреливали его привезенными из Тулузы четырьмя осадными машинами, из которых велся огонь по стенам и башням. Современник событий Жан Фруассар сообщает, что герольда, которого командующий гарнизоном замка сэр Фрэнк Холл отправил с просьбой о помощи, был взят в плен и после допроса им выстрелили из большой бомбарды, вернув таким образом обратно в замок, где он и приземлился мертвым. Тем не менее, граф Дерби сообщение Холла получил и в Либурне сразу собрал небольшую армию из 400 всадников и 800 лучников и направил гонца к Лоренсу Гастингсе, 1-й графу Пемброку, с приказом немедленно присоединиться к нему. Бесполезно прождав его сутки, Дерби направился к Оберошу, добравшись до него к вечеру 20 октября 1345 года. По дороге к нему присоединился отряд Ральфа де Стаффорда, вместе с которым Дерби стал лагерем в нескольких километрах от замка. Так и не дождавшись Пемброка, Дерби созвал военный совет, который после длительных споров принял решение дать французам бой, несмотря на малочисленность войска. Учитывая шестикратный проигрыш в живой силе, ставка была сделана на неожиданность атаки: атаку должны были начать лучники, а английская кавалерия из глубины леса должна была стремительно ворваться в лагерь противника и уничтожить его.
21 октября 1345 г. англичане осторожно выступили и заняли исходные позиции так близко к противнику, что, по свидетельству Фруассара, можно было почувствовать запах пищи. Получив сигнал к атаке, лучники развернули знамена и открыли по французам шквальный огонь. Услышав их громкий боевой клич «Дерби! Гиень!», кавалерия выскочила на опушку и, галопом преодолев 200 метров, врезалась во французский лагерь. Появление англичан оказалось полной неожиданностью для графа де Лиля, который от первого обстрела лучников потерял около 800-900 человек. Завязался бой, продолжавшийся несколько часов. Воспользовавшись тем, что бдительность французского отряда, блокировавшего Оберош, была прикована к событиям в их тылу, всадникам сэра Фрэнка Холла удалось беспрепятственно покинуть замок и ударить противники во фланг. Эта атака сломила дух французов, начавших убегать с поля боя. Бежал с поля боя и французский отряд, блокировавший Оберош с севера.
Итоги битвы
Победа англичан была абсолютной. Не приводя данные о количестве, французские потери современники называли «ужасающими» и «впечатляющими». В плен попало много командиров, включая графа де Лиля, в общем, по сообщению Фруассара, девять графов и виконтов, а также множество баронов, рыцарей и оруженосцев, «столько, что не было ни одного английского латника, у которого не было бы двух или трех пленников», в числе которых были «граф де Комменж, виконт де Кармен и де Нарбонн, сенешаль Тулузы и сеньор де Клермон-Субирана».
Сражение при Обероше имело серьезные и долговременные последствия. Хотя местные бароны и прочее дворянство поддерживало англичан, среди них была и часть, которая колебалась в выборе союзника. Победа англичан окончательно привлекла гасконцев на сторону Англии, благодаря чему французы долго не могли эффективно противодействовать немногочисленным английским отрядам. Применяя тактику набегов — шевеше, — граф Дерби сумел захватить многие города и крепости в регионе, разорвать коммуникации между французскими войсками в Южной Франции и Нормандии, и прочно закрепиться в Гасконе, где английское доминирование продолжалось в течение следующих ста лет.
После смерти отца в 1345 году Генри Гроссмонт, граф Дерби, правнук короля Гериха III Плантагенета, унаследовал титул графа Ланкастера, после взятия англичанами Кале был удостоен рыцарства в ордене Подвязки и титула первого герцога Ланкастерского. В морской битве при Винчелсе в 1350 году он спас жизнь сыновьям короля Эдварда III Эдварду «Черному Принцу» и Джону Гонту, своему зятю и отцу Генриху Боллингброку, узурпатору короны и первому Ланкастеру на престоле Англии. Он также активно участвовал в подготовке договора, завершившего первый этап Столетней войны, вскоре после подписания которого умер от чумы.
