Летом 1177 года византийский флот из 150 кораблей уже стоял в порту Акры, чтобы принять участие в совместном с Иерусалимским королевством походе против Египта, когда неожиданная смерть Вильгельма «Длинный Меч» Монфератского заставила изменить планы — 16-летний иерусалимский король заболел проказой, и вопрос регентства над ним и женитьба на его овдовевшей сестре, которая в августе родила преемника престола, вышла на первый план.
Салах ад-Дин атакует
Тем временем 18 ноября султан Египта Салах ад-Дин (Саладин в европейской традиции) с 20-тысячным войском пересек границу Иерусалимского королевства. Полагая, что он намерен взять Аскалон (ныне Ашкелон, Израиль), Балдуин IV с пятью сотнями рыцарей во главе с Рено де Шатильоном, князем Антиохии, и где-то двумя-тремя тысячами пехоты успел занять город. Однако Саладин, оставив у стен Аскалона небольшой отряд для сдерживания христиан, двинулся дальше, разорив Рамлу, Лидду и Арсуф по пути в Иерусалим. Благодаря помощи тамплиеров из Газы, пришедших по призыву Балдуина IV, мусульманское войско под Аскалоном удалось разбить, и они вместе двинулись вдогонку аюбидскому султану.
Армия христиан насчитывала около 5 тысяч человек: 300 тяжелых рыцарей, 80 монахов-иоанитов, 84 тамплиера из Иерусалима, пять десятков тамплиеров из Газы, полсотни личной гвардии Балдуина IV, где-то две сотни рыцарей Ибелина, сеньора Рамлы марша, до 2 тысяч пехоты, перемещавшейся на мулах и верблюдах, и где-то 3 тысячи легкой кавалерии из числа туркополов.
Битва при Монжизаре
Грабя окрестности, войско Саладина рассеялось в рейдах, часть задержалась при переправе через небольшой, но полноводный в это время года поток, и когда 25 ноября 1177 года армия Балдуина IV догнала его у холма Монжизар (по другим данным — возле замка «Белые сады» на одноименном холме, ныне село село Телл эс-Сафи в Палестинской автономии), недалеко от Рамлы, под командованием Аюбидского султана было около 10 тысяч человек.
Застигнутому врасплох неожиданной атакой тяжелой рыцарской конницы в тыл, Саладину наладить оборону не удалось, прибытие подразделений из окрестностей ситуацию не спасло. Дезорганизованная Аюбидская армия была разбита и, оставив войско на своему племяннику Теки ад-Дину, султан под защитой личной охраны покинул поле боя. В панике ее останки также бросились в бегство, преследуемые легкой конницы христиан вплоть до Синая. Как утверждает современник событий Вильгельм Тирский в своей «Истории священной войны христианских королей в Палестине и восточных краях», спастись удалось лишь десятой части мусульманской армии.
Только 8 декабря Саладин с остатками своего войска, отбиваясь от атак бедуинов, добрался до Каира, куда уже пришло тревожное известие о его гибели под Монжизаром.
Итоги битвы
Победа Балдуину IV далась дорогой ценой — погибли более тысячи человек, где-то 750 были ранены. Говорят, на месте битвы по его приказу был построен бенедиктинский монастырь, названный в честь св. Екатерины Александрийской, чью память предстояло чтить именно в тот день, а самого короля сравнивали с основателем Иерусалимского королевства Балдуином I, который еще в далеком 1101 году под Рамлой разгромил в десять раз большую мусульманскую армию.
Однако воспользоваться своим неожиданным успехом Балдуин IV не сумел: он проиграл битвы 10 марта 1179 под Баниясом (ныне Сирия), 10 июня — под Мардж-Уюном (ныне Марджаюн, Ливан), оба раза ценой жизни своих высокопоставленных вассалов спасаясь от плена, Август потерял крепость Шастеле на границе с Сирией. Это заставило иерусалимского короля согласиться на перемирие с Саладином, который в разговоре со своим секретарем признался:
Бог не хочет, чтобы государство христиан упало при этом короле.
Мир с Аюбидами продержался недолго. Уже тяжело больным 22-летний Балдуин IV назначил наследником своего 6-летнего племянника Балдуина V, однако, хилый от рождения, тот прожил недолго. С его смертью в августе 1186 года к власти в Иерусалимском королевстве пришел второй муж королевы-матери Ги де Лузиньян, человек самый воинственный и с крайне конфликтным окружением. Нарушение договоренностей привело к возобновлению войны с Саладином, который в битве у горы Роги Хаттина нанес христианам сокрушительное поражение и 2 октября 1187 захватил Иерусалим.
