Истоки конфликта между Болгарским царством и Византией, берут начало в VII веке, когда булгарские племена хана Аспаруха разгромили войска византийского императора Константина IV и в 681 году было основано Первое Болгарское Царство, границы которого простирались вдоль Черного моря от Днепра на севере до Балканских гор на юге. За триста лет болгары расширили границы государства от Тисы и Днестра до Средиземного и Ионического морей, став реальной угрозой для Аварского каганата и Византии. Битва при Клейдионе была все ближе.
Первое Болгарское царство
В 865 году хан Борис принял христианство, что способствовало политическому признанию Болгарии, которая достигла апогея политического, территориального и культурного расцвета при правлении его сына Симеона Великого, когда были покорены Сербия, Македония, Южная Фракия, а площадь страны достигла 815 тыс. кв. км с населением более 4 миллионов человек. После многочисленных и успешных войн с Византией в 913 году Симеон принял титул царя (базилевса) болгар, а еще через четыре года, когда под его властью оказывается весь Балканский полуостров, кроме Хорватии, юга Греции и Константинополя, — объявляет себя «базилевсом болгар и ромеев». Его сын наследник Петр, взошедший на престол в мае 927 года, оказался менее воинственным, отказался от решающего штурма Константинополя, с которым на следующий год заключил мирный договор. Это дало возможность Византии оправиться от неудач и где-то с середины 960-х годов она отказалась платить Болгарии дань.
Упадок Болгарии начался когда в 967-69 годах киевский князь Святослав по приглашению императора Никифора II Фоки совершил на нее два набега и захватил ее северо-восточную часть со столицей включительно. Следующая война Святослава с Византией переместилась на территории Болгарии, и оказалась роковой как для киевского князя, так и царя Бориса II, в 971 году захваченного в плен и принужденного к отречению от титула базилевса. Хотя торжественная церемония в Константинополе по этому случаю символизировала прекращение существования Болгарии как государства, Византия не смогла взять под контроль ее западную часть, завоевание которой византийский император Василий II начал в 986 году.
Битва при Клейдионе
Первая его кампания потерпела неудачу, что позволило болгарскому царю Самуилу расширить границы государства на Восток. Следующий этап войны начался в 1000 году, когда Василий завоевал Мезию, через три года — северную Македонию, в 1005-м — Фессалию и часть южной Македонии. Кульминация войны пришлась на 1014 год, когда в долине между горными массивами Беласица и Огражден состоялась решающая битва между византийской и болгарской армиями.
Чтобы предотвратить наступление византийцев, возле села Клейдион (ныне — Ключ, Болгария) болгары возвели мощные укрепления и смогли отразить несколько попыток штурма, однако оказались не готовы к обходному маневру с юга, осуществленному стратигом Никифором Ксифием. Пройдя с отдельным отрядом по горным тропам через хребет Беласица, утром 29 июля 1014 года он ударил болгарам в тыл, чем посеял в их рядах панику. Воспользовавшись этим, фронтальным штурмом ромеи одолели укрепления болгар, окончательно разбитых таранным ударом закованных в броню катафрактариев. Победа византийцев была полной — Самуил спасся в течении с поля боя, бросив на произвол судьбы свое войско. По приказу Василия II 15 тысяч взятых в плен болгар были ослеплены и лишь каждому сотому оставили один глаз, чтобы он был поводырем для остальных. Согласно византийским хроникам, царь Самуил, увидев свою армию, которая в конце концов добралась до Охрида, пережил сердечный приступ и умер 6 октября 1014 года.
Окончательно Первое Болгарское царство было завоевано через четыре года и оставалось под властью Византии два века, когда было восстановлено в результате восстания. За свои многочисленные победы над болгарами Василий II вошел в историю с прозвищем Болгаробойца.
