В декабре 1812 года оставшееся немногочисленное количество воинов некогда великой армии Наполеона обратились в бегство из России после битвы при Бородино и битвы при Березине. Однако, следует заметить, что сам Бонапарт не планировал сдаваться, его стратегическим решением было вернуться в Париж и начать сбор новой армии.
Действия сторон перед битвой под Лейпцигом
После проигрышной Русской компании 1812 года против Наполеона восстала Пруссия. Германия была освобождена прусско-русскими войсками по рубежу реки Эльба. В след за этим, в 1813 году 11 августа, противниками Бонапарта назвались Австрия и Швеция. Таким образом образовалась Шестая коалиция, которая состояла из данных стран: Великобритания, Испания, Австрия, Португалия, Пруссия, Россия, Швеция и несколько мелких немецких государств-княжеств. В конце августа 1813 г. Наполеон покинул Дрезден и оставив в нём мощное подразделение, направился в Лейпциг. Российские и австрийские войска шли — с юга и запада, прусские войска — с севера от Вартенбурга, а шведские — с севера после прусских войск. Уже в начале октября Шестая коалиция насчитывала в своих рядах приблизительно 1 млн. солдат. Было создано 4 армии, в которых были сосредоточены основные силы союзников: Богемская (под командованием К. Ф. Шварценберга), Силезская (Г.Л. Блюхер), Северная (шведский наследный принц Ж. Б. Бернадот) и Польская (под началом русского генерала Л. Л. Беннигсена). Официальным главнокомандующим вышеперечисленных союзных сил был назначен князь К. Ф. Шварценберг, он исполнял приказы «совета трех монархов». В совет входили русский, прусский и австрийский монархи.
Войска Наполеона составляли 168 тысяч солдат, 28 тысяч кавалеристов и семь сотен орудий. Союзная армия насчитывала 366 000 человек, из которых всадников было 56 000, и 1380 орудий и одну английскую ракетную батарею Вильяма Конгрива. Армия союзника была больше на 170 000 человек больше, чем у Наполеона, и вдвое превосходили его по числу кавалерии и орудий. Но войска французского императора были хорошо обучены, дисциплинированы и обладали большим опытом боевых действий, также, у французов была лучше организована связь с войсками и они могли наносить неожиданные сквозные удары. Союзники понимали это и провели совещание где был поднят вопрос, «не лучше ли обойти Лейпциг и отрезать Наполеону пути к отступлению». Но это могло привести к затяжной войне, по этой причине было принято решение дать решительное сражение. Войска Великой Армии были размещены Наполеоном вокруг Лейпцига на небольшом расстоянии, в полутора часах езды от города, что позволяло осуществлять быстрые переброски резервов. Ближе всего, в получасе езды от Лейпцига на западном направлении стоял лагерь любимца Наполеона, генерал-адъютанта и графа Анри-Гасьен Бертрана. У деревни Линденау он перекрывал дорогу в Тюрингию, дорогу для отступления. Перед битвой император объехал свои позиции, поднимая боевой дух солдат краткими, но страстными обращениями, награждая свои полки орденами и орлами.
Битва под Лейпцигом
К концу сентября 1813 года, армии союзников пересекли реку Эльба. Напротив главных сил французов на реке Плейссе встало русское войско под командованием генерал-лейтенанта Петра Христофоровича Витгенштейна.
Утром 16 октября начались первые беспорядочные, несогласованные и зачастую спонтанные атаки. При этом французские солдаты получили хорошую возможность быстро и сокрушительной атаки, однако сильный затяжной дождь не позволил совершить быструю переброску резервов для развёртывания полноценно атаки. В этот же день разыгрались три кровопролитных боя в пользу союзников, но к полудню наступление их значительно замедлилось, и Наполеон принял решение начать контратаку. В два часа тридцать минут артиллерийская батарея Антуана Друо обрушила мощный шквал огня, после чего в бой вступили эскадроны Иоахима Мюрата, после чего последовала фронтальная атака подразделений Пьера Ожеро, Макдональда и вольтижеров.
Первый день сражения закончился ничьей для армий с двух сторон, каждая из сторон смогла одержать победы в локальных стычках, которые не повлияли на общую картину сражения.
На второй день командование союзников рассчитывало одолеть врага числом, а не тактикой, однако семнадцатого числа были лишь небольшие локальные столкновения.
Последний день битвы народов
В последний день битвы на протяжении всего дня шли полномасштабные кровопролитные бои. Утро ознаменовалось схваткой солдат Юзефа Понятовского с превосходящими его отряды силами союзников, где он проявил себя как хороший стратег, отбросив превосходящие силы противника.
После обеда солдаты Пьера Ожеро и Юзефа Понятовского смогли отразить натиск противника и удержать занимаемые позиции, а Лоринстон и Виктор смогли отразить натиск на левом фланге. На правом крыле обороны французов которыми командовали Жака Макдональд и Себастьян, теснили солдаты Беннигсена.
Французский император не мог удержатся оттого, чтобы не принять в этой битве непосредственное участие. Он лично повел в бой своих гвардейцев чтобы захватить деревню Пробстейн, и их атака закончилась успехом. Однако, переломным моментом боя было предательство саксонцев. Решив, что поражение Наполеона в этой битве позволит обрести Саксонии независимость от Франции, саксонцы развернули свои артиллерийские орудия и открыли огонь по французам. Предательство саксонцев окончательно подорвало боевой дух французских войск, который так и не восстановился после Русской компании. Несмотря на то, что к вечеру французы еще удерживали свои позиции, Наполеон, понимая ситуацию, отдал приказ отступать к Лейпцигу.
Французская армия стала покидать свои позиции. Отступление прикрывал 30-тысячный арьергард. Понимая, что защитить город, от превосходящих сил противника не получится, Наполеон принял решение оставить Лейпциг и Саксонию, и отступать во Францию. На следующий день сто тысяч солдат успешно покинуло город Лейпциг. Было приказано взорвать мост через реку Эльстер, как только через него переправится последний солдат арьергарда. Однако, это обернулось трагедией, увидев из далека приближающихся русских солдат, французы взорвали мост, оставив свой арьергард. В страшной давке арьергард армии Наполеона пытался переплыть реку Эльстер, в следствии этого и боя который вскоре разыгрался на берегу, погибло 15 тысяч французских солдат и вместе с ними генерал Юзеф Понятовский, так же были взяты в плен генералы Ж. А. Лористон, Ж. Л. Рейнье и еще 20 бригадных генералов. По факту, они были принесены в жертву тому что бы оставшиеся часть войска смогла вернутся во Францию.
Так завершился последний акт трагедии под названием «Битва народов». Лейпцигское плато было усеяно телами 100 тысяч погибших. Среди союзников по анти наполеоновской коалиции наибольшие потери понесла русская армия — 22600 человек. Кроме них, под Лейпцигом остались 15000 австрийцев, 16000 прусских солдат и 180 шведов. Тяжелые потери понесла и наполеоновская армия — 40000 убитых и раненых, а также 15 тысяч взятых в плен. Союзному командованию не удалось полностью уничтожить армию Наполеона, часть которой он увёл во Францию. Тем не менее это сражение имело судьбоносное значение для Европы. Поражение в этой битве для Наполеона означало полный разгром в компании 1813 года и ее окончание, кроме того результаты этой битвы позволят союзникам вторгнутся во Францию в следствии чего Наполеон в 1914 году отречется от престола.
Итоги битвы
В честь этого сражения, буквально решившего судьбы мира, и в память о павших солдатах, под Лейпцигом, был возведен памятник Битвы народов, на сегодняшний день он является одним из крупнейших монументов в Европе. Впервые идея воздвижения памятника погибшим была предложена после самой битвы, но это не встретило поддержки Саксонии. К 50-летию сражения в 1863 году был заложен первый камень фундамента памятника, но до конца XIX века работы продолжены не были. По чертежам берлинского архитектора Бруно Шница 18 октября 1898 года был вторично заложен фундамент. А торжественное открытие памятника состоялось в 1913 году.
Битва под Лейпцигом была важнейшим и крупнейшим сражение в череде наполеоновских войн, более того она длительное время считалось крупнейшим в мире. Можно без преувеличения сказать, что на полях сражений под Лейпцигом, решилась судьба Европы, а, следовательно, и всей мировой истории!
