Изнурительная пятилетняя война Рима с готами закончилась 3 октября 382 года заключением императором Востока Флавием Феодосием мирного договора с «варварами», которые получили право занять территории приграничных провинций Мезии и Фракии (современная Болгария). В следующем году он вслед за своим соправителем императором Запада Валентинианом II был вынужден признать власть узурпатора Магна Максима над Галлией, Испанией и Британией. Когда же в 387 году Максим вопреки договоренностям двинулся с войском в Италию, 16-летний Валентиниан бежал из Медиолана (ныне Милан) в Салоники под защиту Феодосия, с которым в том же году породнился, — его мать Юстина выдала за императора-вдовца Востока свою дочь Галлу. Условием брака стало согласие Феодосия восстановить власть Валентиниана над западной частью империи.
Война с узурпатором
Война против узурпатора продолжалась полгода. После двух побед над ним при попытке захватить Иллирию, Магн Максим был схвачен в Аквилее и 27 августа 388 года по приказу Феодосия обезглавлен. Вскоре в Августе Треверорум (ныне Трир, ФРГ) был убит его сын Флавий Виктор.
Валентиниан смог вернуться в Италию, однако власть получил лишь номинально — Феодосий убедил его перебраться в Галлию во Вьенн, сам оставался в Медиолане до конца 391 года, а перед возвращением на Восток передал фактическое управление западной частью империи в руки назначенного им военным магистром Арбогаста, франка по происхождению.
Восстание Флавия Евгения
Отношения Валентиниана с Арбогастом, человека, по словам Сократа Схоластика, «своенравного, свирепого и жестокого», не сложились, и довольно быстро переросли в открытый конфликт. 15 мая 392 года 21-летнего императора Запада нашли повешенным в своей резиденции во Вьенне. На Арбогаста пали подозрения в убийстве и инсценировке самоубийства. Похоже, это стало для него неожиданностью — Арбогаст пытался объясниться с Феодосием и даже стал чеканить монеты с его именем и именем его старшего сына-августа Аркадия, чтобы добиться благосклонности императора. Однако Феодосий с выводами медлил, преемника Валентиниану не назначал, и 22 августа Арбогаст при поддержке римской сенатской аристократии провозгласил императором Запада магистра (начальника) имперской канцелярии и своего личного друга Флавия Евгения, мотивируя это срочной необходимостью отражения германской угрозы из-за Рейна.
По прибытии в Константинополь посольства Евгения согласия на его назначение императором Феодосий тоже не дал, и на этот раз уклонившись от прямого ответа. Не поддержал его и весьма авторитетный в обеих частях империи епископ Амвросий Медиоланский, недовольный умеренным отношением Евгения, христианина-арианина, к начавшему возрождаться в Италии язычеству, и, не желая встречаться с ним, демонстративно уехал из столицы в Болонью, а затем — во Флоренцию.
Лишь 23 января 393 года Феодосий провозгласил своего 8-летнего сына Гонория младшим августом и своим соправителем на Западе и начал подготовку к войне с Евгением, объявленным узурпатором. В мае следующего года, после однодневного траура по своей умершей при родах жене, он двинулся в Италию во главе 30 тысяч легионеров, которыми командовал римлянин Тимасий, и 20 тысяч готов-федератов под началом Стилихона, вандала по происхождению.
Среди военных магистров были также иберийский принц Бакурий, готы Аларих и Гайн, алан Савл.
В конце июля из Медиолана вышла армия Евгения из где-то более 30 тысяч франков, алеманов и галло-римлян под командой Арбогаста.
Битва на реке Фригид
Два войска сошлись в битве, когда армия Феодосия, беспрепятственно пройдя Альпы по дороге Виа Гемина, спустилась в долину реки Фригид (ныне Випава или Губель в Словении) к востоку от римского порта Аквилея, где обнаружила хорошо укрепленный и защищенный частоколом лагерь противника. Без всякой разведки в атаку были брошены федераты, большая часть которых к концу дня погибла в безрезультатной попытке прорвать вражескую оборону. Среди погибших был и магистр Бакурий.
Казалось, что Геракл на армейских знаменах и статуя Юпитера с золотыми молниями, установленная возле палатки Евгения, приносят удачу. Чтобы закрепить успех, в тыл Феодосию был послан отряд, который должен был перекрыть императору путь к отступлению через Юлийские Альпы. Однако предательский командир франков «ради почестей», как обозначает его мотивы Саламан Созомен в своей «Церковной истории», перешел на сторону Феодосия, что и решило судьбу битвы, — уже в темноте императорская армия в отчаянной атаке прорвалась во вражеский лагерь и перебила противника.
Евгений был схвачен и казнен. Арбогаст с небольшим отрядом сумел убежать в горы, но через два дня, понимая, что спастись от преследователей не сможет, заколол себя мечом.
Феодосий праздновал победу, которую сторонники христианства трактуют как триумф над римским политеизмом, а не только как завершение очередной гражданской войны и объединение обеих частей государства под рукой одного императора. Однако единовластие продолжалось ненадолго — 17 января 395 года Феодосий умер, завещав назначенному им военным магистром Запада Стилихону заниматься своим 10-летним сыном августом Гонорием, чей двор разместился в Медиолане. В Константинополе под наблюдением префекта претория Руфина остался 18-летний сын Феодосия август Аркадий.
Что было далее
Со смертью Феодосия федератский договор с готами утратил силу, и уже в конце весны 395 года Аларих повел свое племя на Константинополь. Стараниями Руфина осады удалось избежать, но он же помешал Стилихону, когда тот пытался обуздать готов, грабительским походом двинувшихся в Грецию. Это обострило противостояние опекунов двух несовершеннолетних августов, которое завершилось в ноябре, когда в Константинополь прибыло войско Гонория, который якобы хотел помочь брату «освободить его людей от страданий»: обвиненный в вымогательствах и коррупции, Руфин был убит прямо на глазах Аркадия.
Намерениям Стилихона взять под опеку обоих августов, помешал переход Гайна, возглавлявшего экспедицию Гонория, на службу к Аркадию, при дворе которого он вскоре был повышен до военного магистра. Однако довольно быстро Гайн попал в немилость к императору — его заподозрили в сговоре с мятежниками, которые выступили против преемника Руфина. В 400 году, когда в Константинополе произошел погром гот-ариан, он открыто выступил против Аркадия, но, не сумев овладеть городом, был вынужден спасаться бегством и был убит гуннами при попытке переправиться через Дунай.
Тем временем Аларих, разорив Грецию, двинулся в северную Италию, где 6 апреля 402 года был разбит Стилихоном. Под Полленцией пал командующий аланской конницей Савл, который сражался на стороне римлян. Аларих отступил за Альпы, «в страну варваров», откуда предпринял несколько попыток снова пробиться на Апеннины. Попытки Стилихона убедить Гонория взять Алариха на римскую службу вызвали подозрения в его сговоре с вестготами, и в 408 году Стилихон был убит.
Через два года Аларих с третьей попытки взял Рим, после разорения которого двинулся на юг Италии, где через несколько месяцев умер.
Падение впервые за восемь веков «вечного города» стало предвестником упадка империи, переживавшей период мятежей многочисленных узурпаторов и «германизации» армии, с каждым годом все менее лояльной императорам, особенно на Западе. Тем не менее, формально разделенное надвое, государство с точки зрения права единства не теряло — большинство законов, принятых в Риме или Константинополе, действовали по всей стране при условии их официального уведомления другому двору. В той или иной форме так продолжалось до 476 года, когда от власти на Западе был отстранен Ромул Август, и скир (или гот) Одоакр отослал имперские инсигнии в Константинополь в надежде, что император Зенон подтвердит его права на управление Италией.
