Англо-бурская война 1899–1902 гг.: начало конца Британской империи

На рубеже ХIХ–ХХ вв. Британская империя вступила в свою последнюю стадию развития, которую некоторые специалисты называют Третьей империей, хотя для этого нет никаких оснований. На самом деле это был своеобразный переходный период, когда недрах империи стало формироваться и быстро набирать силу ядро так называемых «белых доминионов», заложивших правовые нормы для будущего Содружества наций.

И первым событием, обозначившим кризис Британской империи, стала англо-бурская война 1899–1902 гг. Она поколебала устои могущественной империи и стала последним свидетельством ее территориальной экспансии, потребовавшим огромного напряжения сил и значительных моральных издержек.

Колонизация Южной Африки европейскими поселенцами началась во второй половине ХVII в., когда в районе нынешнего города Кейптауна обосновались буры – крестьяне голландского происхождения («boer» – крестьянин). Однако первое открытие Южной Африки произошло в 1652 г., когда Голландская Ост-Индская компания направила Яна Ван Рибека исследовать южное побережье Африки и отыскать там удобные гавани. Поначалу речь шла не о колонии или постоянном поселении, а всего лишь об опорном пункте на пути из Европы в Индию и обратно, где матросы могли бы отдохнуть, пополнить запасы еды и воды, а также привести в порядок свои потрепанные штормовыми ветрами суда. И только много лет спустя служащие Ост-Индской компании получили разрешение на создание первого постоянного поселения на южной оконечности Африканского континента.

Уже первые контакты европейских поселенцев и местных жителей обозначили две характерные особенности. Первая заключалась во враждебности между бурами и готтентотами из-за земель и пастбищ, а вторая – в постоянно нарастающем конфликте буров с владельцами Ост-Индской компании из-за контроля над торговлей и проходящими мимо судами.

Вскоре за ними последовали выходцы из других стран Европы – Дании, Германии, Франции, Скандинавии и т.д. Их отличительной чертой было социальное происхождение и протестантская этика труда, что позволило им быстро освоиться на новых землях и добиться впечатляющих результатов в области земледелия и скотоводства. И все они стали называть себя бурами и говорить на языке африкаанс – местном диалекте голландского языка.

Что же касается коренных жителей Южной Африки – готтентотов и бушменов, – то они поначалу не испытывали к чужестранным колонистам никаких враждебных чувств. Однако позже конфликт между африканцами и европейцами стал практически неизбежным, поскольку последние стали претендовать на плодородные земли, пастбища и скот коренных жителей, а главным аргументом в таком конфликте становилось огнестрельное оружие колонизаторов и постоянные раздоры между вождями местных племен.

После потери североамериканских колоний в ходе Войны за независимость и образования США Великобритания предпринимает отчаянные попытки вытеснить буров и захватить южные регионы Африки. В 1795 г. англичане создали здесь крупные опорные пункты и начали планомерно оттеснять буров и коренных жителей на менее плодородные земли. Это процесс сопровождался массовым наплывом английских поселенцев и введением британских порядков. Более того, британские власти стали навязывать бурам английский язык и вводить довольно обременительную систему налогообложения, лишая местное население привычных льгот и привилегий. Венский трактат 1815 г. окончательно закрепил за Великобританией недавно захваченные земли и придал им статус легитимности. Этому во многом способствовали и британские миссионеры, которые рассматривали колониальные захваты как «объект для прозелитизма и благотворительности».

В 1834 г. британский парламент принял закон о ликвидации рабства и освобождении рабов с незначительной финансовой компенсацией бывшим хозяевам. По некоторым данным, рабов было не меньше 40 тыс., а компенсацию за утрату имущества выплачивали только в Лондоне, что для многих африканеров было просто недоступно. Вслед за этим началось резкое сокращение принадлежавших бурам пастбищных земель, что привело к массовому исходу буров вглубь континента. Это драматическое событие получило название «Great Trek» («Великий путь») и стало началом освоения не принадлежавших Англии земель. В середине ХIХ в. изгнанные со своих земель буры образовали на северо-востоке Южной Африки два небольших государства – Южноафриканскую республику (Трансвааль) и Оранжевое Свободное Государство.

Причин для великого переселения было множество, однако самой главной, по мнению авторитетного исследователя Южной Африки Б. Бантинга, «была ненависть голландцев к британскому господству и проводимой ими расовой политике».

Но при этом следует отметить, что буры сражались за владение землей, «деморализовали готтентотов при помощи бренди и оспы, убивали бушменов, словно змей». По сути дела, буры были номадами, постоянно кочевали в своих фургонах с места на место, крайне жестоко относились к местному населению и фактически мало чем отличались от африканцев. Поэтому вторжение англичан многим казалось «цивилизаторской миссией», призванной обуздать «диких буров» и приобщить их к современной европейской цивилизации. Первым делом англичане отменили жестокие пытки и колесование коренных жителей, однако вскоре убедились, что главными противниками их реформ были не коренные африканцы, а «белое племя Африки».

Разумеется, сами англичане свято верили в превосходство белых людей, но не на тех условиях, которые удовлетворили бы африканеров, то есть потомков европейских колонизаторов. Что же касается самих африканеров, то они считали свою миссию «поисками земли обетованной». Это был достаточно сильный моральный импульс, сформировавшийся в своеобразную «бурскую мифологию». Только такая вера могла «связать вместе бедных, разрозненных, вздорных и задиристых «воортреккеров» во время их долгого путешествия в глубину континента».

В 1877 г. англичане ввели войска в столицу Трансвааля Преторию и объявили о захвате этой страны, однако буры вскоре восстали и изгнали захватчиков. После долгих проволочек и жестких дипломатических акций Великобритания все же признала независимость Южно-Африканской Республики и Оранжевого Свободного Государства. Вероятно, судьба этих бурских республик была бы совершенно другой, если бы в 1886 г. в Трансваале не обнаружили богатейшие в мире месторождения золота и других полезных ископаемых. По большому счету, именно это обстоятельство и привело к англо-бурской войне.

Африканский «Клондайк», который успешно конкурировал с настоящим Клондайком, привлек в Трансвааль огромное количество новых переселенцев, которые к концу ХIХ в. превзошли по численности самих буров и сразу же потребовали снижения налогов, равноправия английского языка и предоставления им местного гражданства. Кроме того, они построили сеть железных дорог, морские порты, горнорудные предприятия и в конце концов добились того, что смогли ввозить любые товары из Европы (включая оружие), минуя британские таможенные посты и колониальную администрацию.

В конечном итоге англоязычное население Южной Африки стало доминировать не только в общественно-политической, но и в экономической жизни данного региона. Английский язык стал языком судебного делопроизводства и гражданской службы, а высшие государственные посты могли занимать только англичане или англоязычные африканцы. Этому во многом
способствовала экспансионистская и экономическая политика имперского канцлера Германии О. Бисмарка, который воспользовался замешательством Великобритании и установил в 1884 г. протекторат над Юго-Западной Африкой. Вначале англичане восприняли этот факт довольно спокойно, а премьер-министр У. Гладстон даже благословил попытку Германии стать «колонизирующей державой».

Однако позже они пожалели об этом, так как буры стали использовать германскую колонию в качестве надежного пути к морскому побережью и созданию там своих опорных баз. Как отмечают современные южноафриканские исследователи, «ведущие европейские державы произвольно обозначили границы несуществующих государств и произвольно разделили мир между собой в качестве своих колоний».

В декабре 1895 г. вооруженный отряд англичан, служивших в частной горнорудной компании, пересек границу Трансвааля и попытался захватить золотоносные районы страны, однако потерпел поражение и вынужден был сложить оружие. Руководители буров хорошо понимали, что это только начало и что вооруженный конфликт с Англией неизбежен. С этой целью они стали старательно готовиться к войне, закупать стрелковое оружие и артиллерийские орудия, боеприпасы, медикаменты. Кроме того, они в кратчайшие сроки построили заводы по производству пороха и взрывчатых веществ, чтобы сократить зависимость от зарубежных поставок.

При этом следует помнить, что стремление буров избавиться от британского господства лишь отчасти объяснялось желанием сохранить свободу и независимость. На самом деле буры больше всего хотели сохранить старые рабовладельческие порядки и патриархальные отношения с местными племенами, которые поставляли им рабов и обеспечивали дешевые рабочие руки. Их главным желанием было «сохранить привычные отношения между хозяином и рабом, которые установились еще со времен Ван Рибека».

В условиях приближающейся войны руководители Трансвааля и Оранжевого Свободного Государства заключили между собой оборонительный союз, на что Великобритания потребовала полного разоружения обеих республик и отказа от независимости. Не получив удовлетворения своих требований, правительство консерваторов во главе с Солсбери провело спешную мобилизацию целой армии резервистов и отправило их в Южную Африку.

В октябре 1899 г. буры перешли границу с британскими владениями осадили несколько важных населенных пунктов, включая Кимберли, где находились богатейшие залежи алмазов. Все попытки англичан снять осаду успехом не увенчались. Так началась война, которая положила начало распаду Британской империи. Однако в то время еще никто не предполагал подобного исхода. Британским войскам приходилось вести боевые действия в невероятно сложных условиях горной местности, перевалы и плато которой буры эффективно защищали небольшими отрядами. Англия потерпела ряд серьезных поражений, пока правительство консерваторов не заменило неудачливого генерала Буллера маршалом Робертсом и начальником его штаба генералом Китченером.

Китченер разработал новую тактику войны с бурами, обошел их с флангов по ровной местности и в конце концов вынудил сдать удерживаемые ранее позиции. К началу 1900 г. англичане довели численность своей армии до 250 тыс. человек, в то время как в ополчении буров было чуть более 50 тыс., причем на их стороне воевало до 2.5 тыс. иностранных добровольцев. К концу того же года англичане, имея пятикратное превосходство в численности войск, захватили столицу Трансвааля Преторию и объявили об аннексии обеих бурских республик.

В ответ на это буры перешли к тактике партизанской войны, взрывали поезда, мосты и переправы, уничтожали продукты питания, совершали вооруженные нападения на лагеря противника, создавали мобильные отряды «коммандос», которые наносили англичанам ощутимый ущерб и практически оставались неуловимыми.

Вскоре война приняла затяжной характер и вынудила англичан перейти к тактике «тотальной осады». Они стали сгонять буров с насиженных мест, сжигать их посевы и жилища, создавать концентрационные лагеря для стариков, женщин и детей, уничтожать скот и вооружать африканские племена, которые изъявляли готовность бороться с бурами любыми средствами. По мнению многих исследователей, это была война нового типа и «принадлежала новому веку».

Подтверждением тому служит большой набор новых видов вооружения и технических новинок, которые в конечном итоге предопределили исход этой войны. Так, например, англичане стали использовать так называемый «рассыпной строй», колючую проволоку, которая вместе с новым пулеметом «Максим» могла остановить любую лобовую атаку кавалеристов. Кроме того, в этой войне впервые использовалась новая армейская форма цвета «хаки», полевой телеграф, полевая кинокамера, мощные прожектора, бронепоезда, многозарядные полуавтоматические винтовки, бездымный порох, полевые окопы и траншеи, скорострельные орудия и разрывные пули «дум-дум». Если к этому добавить концлагеря, массовый террор против мирного населения, захват заложников и тактику «выжженной земли», то последующие войны ХХ в. уже не кажутся такими уж неожиданными по своей жестокости.

В мае 1902 г. бурские партизаны сложили оружие и подписали мирный договор с Англией. С формальной точки зрения Великобритания одержала победу в этой войне, но это была ее последняя победа в истории Британской империи. Англичане потеряли более 22 тыс. человек убитыми и умершими от болезней, а общие финансовые потери составили по некоторым данным более 143 млн фунтов стерлингов, что составляло по тем временам огромную сумму.

Англо-бурская война стала переломной в истории Британской империи. Во-первых, Англия потратила на эту войну огромные финансовые и материальные средства, что значительно подорвало и без того кризисную британскую экономику. Длительное господство на мировых рынках привело английскую буржуазию к застою и деградации. Английская буржуазия, постепенно утрачивала побудительные мотивы к постоянной модернизации производства, развитию новых отраслей на основе технического прогресса, так как и старые отрасли приносили ей значительную прибыль.

Во-вторых, метод ведения войны вызвали бурю возмущения в не только в Европе, но и далеко за ее пределами. Интенсивно формировавшееся в это время общественное мнение в Европе единодушно осуждало британских колонизаторов за невиданную и зачастую ничем не мотивированную жестокость в отношении буров и коренного африканского населения. Политику Великобритании стали часто называть агрессивной хваткой цербера, подавляющего любые попытки коренного населения Южной Африки отстоять национальную независимость.

Кроме того, это была первая война англичан, которая велась не столько против туземного населения колоний, сколько против таких же белых европейцев, как и они сами. Это была несправедливая война в том смысле, что самой могущественной колониальной империи противостояло не патриархальное общество туземцев, а белое население, не имевшее «регулярной армии… и организованного сильного государства».

В-третьих, в результате англо-бурской войны и ее последствий в Британской империи стали отчетливо проявляться первые признаки так называемого «колониального национализма», то есть осознания того непреложного факта, что экспансионистским устремлениям Великобритании может и должен быть положен конец. Со временем стало преобладать мнение, что жители «белых доминионов» не должны безоглядно жертвовать своими национальными интересами в угоду ненасытным амбициям метрополии.

Некоторые британские историки отмечают в связи с этим, что сама идея «завершенной империи» до 1890-х гг. существовала лишь в воображении колонизаторов и представляла собой своеобразное «мистическое» восприятие англо-саксонского мира, сформировавшееся окончательно только после захвата африканских территорий.

В-четвертых, англо-бурская война расколола хрупкое южно-африканское общество, надолго разделив его на две враждующие части: безоговорочных сторонников Великобритании и столь же непримиримых ее противников. Причем этот конфликт усиливался с каждым годом и достиг наивысшего накала в годы Первой мировой войны, когда «нация бросилась в объятия Великобритании, но только потому, что другие видели в победе Германии единственную возможность избавиться от британского господства и добиться желанной независимости». Правда, многие британские историки до сих пор считают, что большинство жителей Южной Африки сохранили верность империи, «хотя и в меньшей степени, чем жители других доминионов».

Наконец, последнее: англо-бурская война оставила заметный след в истории самой Великобритании, так как стала источником неисчислимых бедствий и обнищания населения. В известном смысле эта война положила конец знаменитой викторианской эпохе и даже, по мнению британского историка П. Брендона, «отравила конец жизни королевы Виктории и лишила имперский блеск позолоты во время царствования ее сына». При этом сама королева была уверена в том, что буры – это «мерзкие и никчемные и жестокие людишки», не заслуживающие никакого снисхождения. При этом она считала, что с ними нужно покончить раз и навсегда, и внесла свой посильный вклад в дело победы над «невыносимыми» бурами. Она лично провожала своих солдат в Южную Африку, посылала им вязаные носки и перчатки, а однажды даже порадовала их посылкой, в которой было около ста банок шоколада.

С тех пор в Европе стало набирать силу мнение, что империя переживает далеко не лучшие времена, а ее падение является лишь делом времени. Разумеется, многие в Англии все еще воспринимали могущество своей империи как нечто незыблемое и бесконечное, однако голоса «империалистов» становились все громче, что само по себе свидетельствовало об их внутренней слабости. «Единственным достоинством «империалистического движения», – отмечает известный британский историк Д. Сомервелл, – было его трезвое чувство единства того сообщества, которое мы сейчас называем Британским содружеством наций… и взаимосвязь его составных частей».

Таким образом, англо-бурская война стала своеобразным итогом многовековой колониальной экспансии Великобритании. Она подвела черту под победоносным шествием британского империализма и стала последней победой в этой длительной борьбе. Именно в результате этой войны Британская империя достигла своего высшего развития и обозначила начало постепенного, но неуклонного упадка, закончившегося полным крахом имперских амбиций Лондона.

Вряд ли можно считать случайным тот факт, что британские консерваторы еще с 1884 г. стали все чаще говорить не об империи, а о «содружестве наций», в котором все страны сохраняют определенную зависимость от «страны-матери» и являются членами огромной имперской федерации, сохраняя при этом определенную автономию во внутренних делах. А премьер-министр Капской колонии, выступая против идеи имперского федерализма, прямо предложил преобразовать империю в Британское содружество наций. В дальнейшем это название все чаще стало использоваться вместо «империи» и предназначалось для того, чтобы подчеркнуть гораздо большее равенство между метрополией и доминионами.

Однако англо-бурская война начала отсчет времени на часах, стрелки которых, как отмечают британские историки, «уже нельзя было повернуть назад». На первый взгляд, Британская империя достигла пика своего могущества, а только что завоеванная Южная Африка сулила ей дальнейшее процветание, но это было обманчивое впечатление. Сложившийся к этому времени «британский консенсус» еще порождал некоторые надежды на сохранение целостности империи, однако первые признаки его несостоятельности уже стали проявляться.

В целом же можно сказать, что англо-бурская война 1899–1902 гг. если не подорвала основу колониального могущества Великобритании, то, во всяком случае, обозначила начало его упадка. Британская империя достигла своего высшего развития, которое обычно связывают с правлением королевы Виктории, и стала медленно распадаться после ее смерти в 1901 г. Однако дело здесь не в самой королеве или викторианском стиле правления, а в объективной закономерности развития и упадка больших многонациональных образований. Британская империя прошла долгий путь становления и развития, однако к началу ХХ в. ее внутренние ресурсы были практически исчерпаны, а новые тенденции мирового развития поставили под сомнение смысл ее существования.